スコット・マクラフリンはアレックス・パロウに敗れたにもかかわらず、シーズンの好調なスタートを切った。

ニュージーランド出身のマクラフリンは、フロリダ州セントピーターズバーグの街中を再びポールポジションからスタートしたが、最初のスティントを終える頃には、アレックス・パロウが優れた戦略でトップに立ったため、状況を受け入れざるを得なかった。パロウはソフトタイヤでスタートし、予想よりもタイヤのデグラデーションが少なかったため、ハードタイヤでスタートしたスコット・マクラフリンよりも2周長くコースインすることでアドバンテージを獲得した。

「もちろん、今日のレースではソフトタイヤでスタートするのが正解だったと思うけど、スタート時点では分かっていなかった。どちらかと言うと直感と意図があって、ハードタイヤを使うことにしたんだ。僕たちにはペースがなかったけど、彼にはペースがあった」

3位でピットアウトしたマクラフリンは、2スティント終盤で苦戦を強いられた。マーカス・エリクソン（アンドレッティ・グローバル）がソフトタイヤのグリップ維持に苦戦したためだ。パロウとエリクソンの差は1秒台で安定していたが、マクラフリンがようやく2位に浮上するまでに14秒にまで広がった。その後、マクラフリンは再びアンドレッティのカイル・カークウッドにポジションを奪われた。

「さっきも言ったように、しばらくマーカスの後ろに引っかかってタイムをロスし、ピットインした時にカイルに抜かれてしまったんだ。確かに彼は12秒くらい差で勝ったけど、自分のマシンのハンドリングがあればその差を縮められたと思うよ。」

2025年シーズンは苦戦を強いられたものの、マクラフリンは2026年シーズン開幕戦ですぐに巻き返し、新たなストラテジストのティム・シンドリックをチームに迎えました。シンドリックは20年以上にわたりチーム代表を務めていました。 IndyCar チーム・ペンスキーはニュージーランド人ドライバーに新たな役割を担わせることになり、今のところ順調に進んでいるようだ。

「まず第一に、ティムのおかげでレースを全く違う視点から見ることができました。私の前任者たちがそうしなかったわけではありません。カイル（モイヤー）との仕事は本当に楽しかったです。彼は現在、アローでクリスチャン（ルンドガード）と並んで働いています。」 マクラーレン（編集者注）、そしてその前にはベン（ブレッツマン）がいました。しかし、ティム・シンドリックのこれまでの実績と、適切なタイミングで適切な判断を下す能力は、私にとって計り知れないほど大きな信頼を寄せる理由です。おかげでドライビングに集中でき、それはとても重要なことです。

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