バレンティーノ・ロッシはインディ500でマクラーレンをドライブできただろうか？

昨年7月、ザック・ブラウンはインディスター紙のネイサン・ブラウンに、アロー マクラーレン これまでオーバル​​トラックを運転したことのないドライバーのために、オーバルトラックテストの組織を最終決定しようとしていました。IndyCar 以前。 「私たちは秘策を秘めています。もしそれが実現したら、本当に素晴らしいです。信じられないほど素晴らしい、壮大なものになるでしょう。」彼は敢えてそう言った。

当時、アロー・マクラーレンは、インディ500に出場するチームの4台目のマシンでカイル・ラーソンに代わるドライバーを探していた。 ナスカー カップ・シリーズは5月のクラシックレース、過去2回に出場しており、アメリカ大陸でチームにとって最も注目を集める名前であることは明らかだった。マクラーレンがインディ500参戦の可能性を前に計画していたテストをこれほど「大規模」なものにするには、よりヨーロッパ的な名前が必要だった。

当時、多くの人が会話は4度の世界チャンピオンである 1式 マックスVerstappenしかし、カナダグランプリが2026年のインディ500と同時期に開催されるため、すぐに除外されました。ジェンソン・バトン（彼はインディアナポリスのイベントに参加するためにチームと連絡を取っていたことを私たちに確認した。）または セバスチャン·ベッテル も言及されていました。しかし今週木曜日、ライアン・ハンター＝レイが31号車に正式に名前を連ねることが確認されると、特にアロー・マクラーレンで信頼できる情報源として知られるジャーナリスト、ジェナ・フライヤーは、ザック・ブラウンが追っていたドライバーは…と明かしました。 バレンティーノ·ロッシ !

9度のバイク世界チャンピオンに輝いた彼は、2017年末に引退して以来、GTや他のレースシリーズに転向した。耐久性 もし成功すれば、彼は国際的なアピールという点で、多くの条件を満たしていただろう。カイル・ラーソンがNASCARの大きなファン層を獲得したのに対し、バレンティーノ・ロッシは、特にBMWのチームメイトとして活躍してきたこともあり、世界中のサーキットを賑わせている蛍光イエローのファン層を獲得していただろう。 WEC !

理論上、このイタリア人ドライバーは、事前にオーバルコースでインディカーのルーキーテストを終えていれば、インディ500に容易に参戦できたはずだった。これはザック・ブラウンが昨年7月に予告していたセッションだった。このセッションを終えれば、ロッシはインディアナポリス500のルーキーテストへの出場資格を得て、予選通過を目指すことができたはずだった。この長いプロセスを通して、新参者はオーバルコースで平均時速350kmを超えるインディカーの運転に徐々に慣れることができる。ロッシにとって、オーバルコースへの挑戦はこれが初めてではなかった。2013年にはシャーロット・モーター・スピードウェイでNASCARエクスフィニティ・シリーズのマシンをテストしている。

ハンター・レイ解決策

ロッシのオプションは、インディ500の数日前に行われたスパ・フランコルシャン24時間レースのテストデーの影響か、実現には至らなかったものの、アロー・マクラーレンは2014年のインディカー優勝者であるライアン・ハンター＝レイという、セカンドオプションよりもはるかに優れた選択肢を確保した。フロリダ出身の44歳ハンター＝レイは、今年のインディカー参戦はインディアナポリス500のみだが、依然として優勝争いに加わっている。昨年5月、ドレイヤー＆ラインボールド・レーシングのダラーラ・シボレーを駆り、最終ピットストップでトラブルに見舞われるまで、優勝目前まで迫っていた彼のパフォーマンスは、多くのことを物語っている。

チーム代表のトニー・カナーンは、2010年にアンドレッティ・オートスポーツに移籍した際に共に仕事をしたハンター＝レイは、インディアナで勝利を収められる数少ないドライバーの一人だと説明した。したがって、「国際的に有名な」ドライバーと契約する計画が実現不可能な場合、信頼でき、献身的なベテランドライバーは優れた選択肢となるだろう。

私にとって4台目のマシンは、このマシンの歴史、特に前任のカイル・ラーソンの活躍を振り返ると、これほどの名ドライバーを起用すれば、話題になると言っても過言ではありません。その前にこのマシンを走らせたのも、特にファン-パブロ・モントーヤの活躍が目立ったように、インディ500でもう一度優勝を狙うためでした。私たちは二人とも、このプロジェクトにすべてを注ぎ込んだ4台体制のチーム出身です。覚えていると思いますが、だからこそ私は2023年にここにたどり着いたのです（カナーンが最後にインディカーに参戦したのは、2023年のアロー・マクラーレンでのインディ500でした。編集者注）。私にとって、勝者が必要だったのです。」インディ500で優勝できるドライバーが必要でした。今は、そんなドライバーはそう多くありません。

ライアン・ハンター＝レイは、元チームメイトの一人とチーム代表として再会し、インディ500に一度だけ出場することになる。あまり言い過ぎではないが、これは2011年にダン・ウェルドンが元チームメイトのブライアン・ハータのチームに加わり、インディアナポリス500で優勝したときに非常にうまくいった戦略だ…

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