フェニックスのポールマン、「リトル・デイブ」マルカスはビッグになりたい

ウィル・パワーの後任としてチーム・ペンスキーに加入したデビッド・マルカスは、先週フロリダ州セントピーターズバーグでダラーラ・シボレー12号車で初レースを終えた後、やり残したことを正直に感じているに違いない。予選は3列目グリッドからスタートしたものの、レース序盤でホイールロックによるパンクに見舞われ、13位という残念な結果に終わった。

ペンスキーのマシンに特に適したサーキットで、マルカスはキャリア初のポールポジション獲得のチャンスを掴んだ。そして、そのチャンスを最初のアタックでものにし、チームメイトのジョセフ・ニューガーデンを抑えてトップに立った。スコット・マクラフリンが駆る3台目のペンスキーは、5番手からスタートする。

「いい気分だよ。ポールポジションに迫った瞬間は何度もあったけど…昨年は歴史が繰り返された。チャンピオンシップの順位表のおかげで上位からスタートしたから、事実上ポールポジションだったのに、最後の瞬間に2位か3位に後退してしまった。今回は自分の走りが本当に良かったと確信している。」

インディ500で最多20回の優勝を誇るチャンピオンシップのトップチームに加わることは、ある程度のプレッシャーを伴うものの、シカゴ出身のドライバーは、それがレースの要求に応え、全力を尽くすための糧となると確信しています。そして今、彼はその期待に応えています！

「チーム・ペンスキーで走ることは、ずっと私の夢でした。これほどの伝統を持つ車、ナンバー12、その歴史、そして2度のチャンピオンシップをもたらしたウィル・パワーという素晴らしい名前を持つ車を運転できるなんて…私はテレビで彼の姿を見て育ちました。もちろんプレッシャーはありますが、そのプレッシャーこそが私を刺激し、力を発揮させてくれると思っています。」

もうすぐ「ビッグデイブ」になる？

今週土曜の夜21時20分（フランス時間）にポールポジションからスタートするマルカスは、果たしてそのポールポジションを勝利に繋げることができるだろうか？デイル・コインと共にゲートウェイのようなサーキットで活躍した最初のシーズンから、強豪揃いのレースの中で「リトル・デイブ」のような存在感を示してきたマルカスは、次のステップへ進む準備が整っている。

「2022年か2023年に、このニックネームを自分に付けたんです。声はまだ甲高くて、ヒゲも生えていませんでした。でも今は、勝つために、そしてついにヒゲを剃るために、本当に全力で頑張っています。一番のモチベーションは、みんなに『ビッグ・デイブ』と呼んでもらえるようになることです。」

これを達成するには、250周のレースを制覇する必要がある。IndyCar これは2018年以来の出来事でした。当時はエアロスクリーンがマシンに固定されていなかったため、空力バランスが全く異なっていました。一方、マルカスはインディカーデビューまでまだ4年ありました。これらのサーキットではスタートポジションがすべてではありませんが、先頭集団からスタートすることは大きなアドバンテージとなります。

「目標はトップ5に入ることでした。そこからは誰もが平等に優勝のチャンスがあるからです。ポールポジションスタートはちょっとしたボーナスですが、レースは全く異なるシナリオになります。オーバルでは必ず渋滞に巻き込まれるので、クリーンエアがなくてもマシンが速く走れるようにしたいのです。」

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