インディカーがインディ500の出場台数を33台に増やしたい理由と方法

書類上では、33という数字は単なる数字に過ぎないと思うかもしれない。そして、事実もこの解釈を裏付けているように思える。結局のところ、350月24日に開催される第110回インディアナポリス500マイルレースのスタートグリッドに32台であろうと33台であろうと、会場に詰めかける000万人のファンや、世界中でテレビ観戦する何百万人もの視聴者にとって、イベントの質に大きな違いはないだろう。

しかし、モータースポーツ界で象徴的な地位を築き、110回目の大会を迎えるには、中途半端なことは許されません。インディアナポリスを特別なものにしている要素の中には、数々の伝統があります。フィニッシュラインに敷かれたレンガの列は、1909年に敷かれた4万個のレンガにちなんだものです。優勝者に贈られる牛乳のボトル…そして、アメリカの重要な祝日であるメモリアルデーにスタートグリッドに並ぶ33人のドライバー。この日は、アメリカ人が様々な戦いで命を落とした男女に敬意を表する日です。

実際、1934年以来、インディアナポリス500では予選で最速の33台の車だけが11列3台ずつ並んでスタートするのが慣例となっている。1947年には賞金が少なすぎることに抗議して30人の参加者しか集まらなかったが、それ以降33台という数は減らされていない。1979年と1997年には、規制をめぐる争いのさなか、35台の車が予選を通過した。1996年にCARTとインディ・レーシング・リーグが分離して以来、33台という目標に到達するのが他の年よりも複雑な年もあった。2011年には40人のドライバーが参加して予選に挑戦したが、2003年のインディ500の33番目の予選通過者は最終予選セッションの朝になってようやく現れた。

何度か、そして今年もまたそうなると思われるが、IndyCar 広報上の大惨事、つまりグリッドに「たった」32台しか車が並ばないという事態を避けるためには、追加の車を投入できるチームを1つ以上見つける努力をしなければならない。パンサー・レーシングは2003年に土壇場で3台目の車を投入し、キューシック・モータースポーツはインディアナポリス・モーター・スピードウェイがエントリー上限の33台に達する必要があったこともあり、2022年のインディ500に初参戦することができた。

アンドレッティが4台目の車（当初はコルトン・ハータのために計画されていた）をエントリーしないことを確認し、プレマが理論上撤退したため、グリッドは32台のままです。31台はすでに確定しており、アベル・モータースポーツはジェイコブ・アベルのために車を投入すると予想されています。ペンスキー・エンターテイメントでは、第110回インディ500に向けて33台目の車を投入できるチームを見つけるために総力を挙げています。あらゆる兆候は、おそらくシボレーのエンジンを搭載するAJフォイト・レーシングを指しています。チーム・ペンスキーと技術提携を結んでいる4度のインディ500優勝者のチームは、3台目の車を急遽追加する必要が生じる可能性に備えていると報じられています。インディカーは、エントリー料を少し減らすか、メカニックやエンジニアのクルーを編成するのを手伝うことで支援できます。

インディカーに参戦する唯一のエンジンメーカーであるホンダとシボレーは、5月までに確保しなければならない16番目と17番目のエンジン供給量で限界に達しつつある。2012年末のロータスの撤退以来実現していない第3のエンジンメーカーの存在は、プレッシャーを軽減し、インディ500のエントリー数を増やすのに役立つ可能性がある。近年の価格上昇は、グリッド後方でフィニッシュするチームへの賞金の大幅な増加を伴っていないため、エントリー数の上限である33台に達するのが難しい理由の一つとなっている。

水晶玉占いは私たちの専門分野ではありませんが、インディアナポリス500の歴史から、2026年のインディ500には33名の予選通過者がいると、ある程度の確信を持って断言できます。問題は、誰がその幸運な出場者になるのかということです。

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