エステバン・マッソンのデイトナ24時間レースでの経験：「スキルセットをさらに広げる」

エステバン、ロアーでデイトナに来てもう1週間以上経ちますね。テスト走行は既に経験済みですが、やはり初めての経験ですね。怪我をする前は2024年にレースに出場する予定だったそうですが。最初の数日間はどうでしたか？

到着してからまだ1週間ちょっと、10日ほど経ちました。正直に言って、アメリカに来て本当に嬉しいです。これ以上ない最高のシーズンのスタートでした。このレースの機会を得られたことは、本当に幸運で、感謝しています。 IMSA 初めて。

おっしゃる通り、2024年末に既にここでテストを受ける機会がありました。レースに出場する予定でしたが、残念ながら出場できませんでした（スーパーフォーミュラ・ライツのテスト中に事故に遭い、背中を負傷したためです - 編集者注）。2025年末にテストに戻り、チームと再び良好な関係を築くことができました。 

このレースは、IMSAの年間最大のイベントであり、世界屈指の耐久レースの一つです。誰もがデイトナでの勝利を夢見ています。最終準備が進み、サイン会も間近に迫り、そして土曜日のスタートです。本当に楽しみです。IMSAは初めてなので、特別なレースです。学ぶことはたくさんありますが、このレースに参加できることを嬉しく、感謝しています。

Vasser Sullivan チームへの統合はどうでしたか?

ええ、そうですね。以前、偶然会ったり一緒に時間を過ごしたりして、少しだけ知っていました。2024年に出会ったので、全く新しいというわけではありません。

彼らは長年レクサスを運転してきました。ここに来るたびに、とても丁寧に扱われ、サポートされ、仲間入りしたと感じています。ここに来られて本当に嬉しいです。特に今週末、ようやくレースに出場できることを嬉しく思います。

デイトナ24時間レースへの参加の目的は何ですか?

プロドライバーとしてのスキルをさらに伸ばすことが目標です。私の役割は進化しています。2025年からゴールドドライバーとなり、責任も増えています。まさに私が目指しているのは、プロドライバーになり、それで生計を立てることです。

新しいチームで新しいチャンピオンシップに参加するのは、さらに素晴らしい経験です。そして、初めてデイトナに来るのは格別です。バンク角は実に印象的で、1周目は驚きますが、2周目にはもう慣れています。

チームのレベルは非常に高く、2023年にはIMSAチャンピオンシップで優勝しています。彼らはまだデイトナに出場できていませんが、ぜひ出場して優勝してほしいと心から願っています。

デイトナの交通管理は独特です。60台の車が比較的短いサーキットですが、どのように取り組んでいますか？

ヨーロッパの耐久レースと比べても、私の知っているレースとは全く違います。レースの展開も異なり、セーフティカーが何度も出動し、イエローカードが出るたびに全員が再集結します。

レースが数時間残っていても、トップから1、2周遅れていても優勝争いに加われる。エンターテイメント性を重視した、まさにアメリカンスピリット溢れるレースで、そこが気に入っています。

レースは非常に激しいです。アグレッシブでありながら賢く、戦略的な理由から常に先頭に立ち続けながら、同時に交通にも気を配る必要があります。これまでは練習走行しか経験していないので、実際のレースでは状況が全く異なるでしょう。コース上には膨大な数のマシンが走り、何よりも多くの非常にハイレベルなドライバーがいます。ブロンズレーティングのドライバーはほとんどいません。新しい経験になりますが、スタートするのが本当に楽しみです。

デイトナでのヴァレンティン・グロによるインタビュー。

エントリー、タイムテーブル…24 年デイトナ 2026 時間レースのプログラム