ロイク・デュバル（プジョー）：「素晴らしい冒険だ」

プジョー94号車のトリオの中で最も経験豊富な43歳のドライバーは、若手のテオ・プルシェールとマルテ・ヤコブセン（ともに22歳）とチームを組む。彼は自身の豊富な経験をトリオに注ぎ込み、2022年に9X8のデビューに合わせてライオンチームに加わった彼は、プジョーをトップ争いに導くことを目指している。

調子はどうですか？ル・マンに到着するのはいつも素晴らしい気分ですか？
いつものように、このイベントに参加できて本当に嬉しいです。ルーティンはありますが、毎回新しい発見がたくさんあります。会場設営、車検、車両の展示など、ほぼルーティンと言えるでしょう。こうしたちょっとした工夫はありますが、この大きなイベントに参加できることをいつもとても嬉しく思っています。

あなたは ThéoPourchaire そしてマルテ・ヤコブセン。いわばチームの若手有望株2人だ。この2人の若き狼を指導することで、あなたはどのようなメリットを得られるのだろうか？
僕がチームに多くのものをもたらしているんだ！（笑）キャリアとしては、これは論理的な流れだと思う。僕はアウディで最年少ドライバーだった。トム・クリステンセンやアラン・マクニッシュと一緒にいた時のことを覚えている。彼らが僕の人生にもたらしてくれたものを今でも覚えている。モータースポーツは進化しているけれど、大まかに言えば、繰り返される部分もたくさんある。だから、たとえ誰もが自分なりのやり方でレースを経験し、それぞれ独自の習慣や儀式などを持っていたとしても、真の意味での共有感があるんだ。

しかし、私が重要だと考えているのは、私が一歩引いて、彼らが望むように自己表現できるようにすることです。ご存知の通り、彼らは非常に才能があり、高いパフォーマンスを発揮していますが、まだ若く、衝動的で、当然ながら自分の実力を見せつけたいと思っています。これはチームレースにおいては潜在的にマイナス要因になり得ます。自分の実力を誇示しようとしすぎると、かえって代償を払うことになるからです。ですから、私の役割はまさに、落ち着きをもたらし、状況を沈静化させ、彼らが最高のパフォーマンスを発揮できるような快適な環境を整えることだと考えています。私の役割は、彼らをプレッシャーやストレスを感じさせるような状況ではなく、可能な限り最高のコンディションに置くことなのです。

あなたは自分の経験を彼らと共有し、それを使うかどうかは彼ら次第ですが、どのように使うかを指示するつもりはありませんよね？
いいえ、全くそんなことはありません。皆、自分の好きなようにすればいいんです。私の役割は、技術面でもチームとしても、彼らがシンプルかつリラックスした雰囲気の中で、最高の形で自己表現できる機会を提供することです。それが目標です。決して自分を売り込んで、燃費の良い新しいタイヤを要求して速いラップタイムを出そうとしているわけではありません。今の私には、車の中で快適に過ごすためにそんなことは必要ありません。だからこそ、彼らがそういったことを経験し、最高の形で自己表現できることが重要なのです。

「これは素晴らしい冒険だ。そして、私たちがスポーツにおける目標を達成した時こそ、真に素晴らしい冒険となるだろう。」

プロジェクト開始から5年以上が経過しました。プジョー ―2021年2月のことでした。この5年間を振り返って、どのような見解をお持ちですか？これまでのプロジェクトの進捗状況をどのように評価されますか？
人間的な視点から見れば、素晴らしい冒険だった。スポーツ的な視点から見れば、技術チームにとってもドライバーにとっても、目標は明らかに達成できていない。まだ成し遂げるべきこと、やるべきことはたくさんある。しかし、これは素晴らしい冒険だった。そして、スポーツ的な目標を達成した時こそ、真に完結する冒険となるだろう。ここで言う「スポーツ的」とは、必ずしも勝利を意味するわけではない。ルマンしかし、重要なのは勝利を目指して競い合い、上位争いに加わることです。そしてそれが実現したとき、私たちは一つの目標を達成したと言えるでしょう。それは、個人的にも集団としても、真の満足感をもたらすはずです。

今シーズンの展望はいかがですか？スパではポールポジション、イモラでは2列目を獲得しましたが、いずれもアクシデントによって結果が出ませんでした。しかし、プジョーは挽回する力を見せてくれました。ル・マン24時間レースでも、その勢いは続くと思いますか？
客観的に見て、トップ争いを繰り広げ、勝利を目指すレベルにはまだ達していません。おっしゃる通り、我々の進歩、適応力、そしてパッケージの最適化を示す興味深い成果は数多く見せてきました。しかし、現状ではまだ必要なツールがすべて揃っているわけではありません。短中期的にそれらが揃い、目標を達成できると確信しています。ル・マンは常に勝者を自ら選ぶレースなので、乗り越えなければならない障害は数多くあります。

ツールについてお話がありましたが、プジョーに導入される新しいシミュレーターのことでしょうか。こうした最新のデジタルツールは、自動車開発を加速させ、次のレベルへと引き上げるのに役立つとお考えですか？
もちろんそう願っています。それは、技術チームが情報をどれだけうまく解釈し、それをコース上で活かせるかにもかかっています。ドライバーにとって、レースに勝つための決定的な要素ではありませんが、技術チームと協力することで、パッケージを改善する方法を見つけるのに役立ちます。技術的なレベルでメリットが得られる可能性が高いのです。ドライビングに関しては、革命的な変化をもたらすとは思いませんが、特定の側面を最適化するのに役立つでしょう。