プロローグ後、テオ・プルシェール監督は自信満々にこう語った。「我々はパッケージを最大限に活用する必要がある」

世界選手権プロローグに向けて準備万端耐久性 (WECイモラでシーズンをスタートさせる プジョー, ThéoPourchaire 彼は浮かれることなく、かといって競技に復帰したいという気持ちも隠していない。プジョー94号車のクルーは、ベストタイム1分32秒106を記録し、両ブランドのハイパーカーの中で最上位の7位で最終セッションを終えた。

「いい感じだよ。久しぶりのレースだから、新シーズンが始まるのはワクワクするね。」 ライオンのロゴが指定された新しいブランド。 もちろんポルティマオでテストは行いましたが、レースウィークエンドとは違います。雰囲気も違いますし、プレッシャーも特定の目標もありません。そして今、私のお気に入りのサーキットの一つであるイモラに戻ってきました。本当に楽しみにしています。レベルが高いので簡単ではないことは分かっていますし、プロローグでも既に圧倒的な強さを見せているチームがあったので、それは明らかです。 フェラーリ 「特にそうですね。でも、私たちはそのグループに入っていて、楽しみにしています。」

地位の変化は彼の言動にも影響を与えている。予備パイロットから専任ドライバーになったことで、このフランス人はこの新たな局面を全面的に受け入れている。 「アプローチは全く違いますし、もちろんずっと刺激的です。フルタイムのドライバーになることは、私が長年望んでいたことですから。ここにいられること、プジョーの一員であること、フランス人ドライバーとしてフランスのメーカーを代表できることは素晴らしいことです。ロイクとマルテと一緒に車に乗れることもとても嬉しいです。昨年はバーレーンでレースに出場しましたが、とても良い結果でした。」

イモラ：彼が既によく知っているサーキット

ジュニアフォーミュラ時代からイタリアのサーキットで活躍してきたテオ・プルシェールは、自身の過去の経験と現在の挑戦との間のギャップを十分に理解している。 「主な違いは、 F2 バイブレーターは全く使えませんでした。 シングルシーター 「車高が高すぎるんです。サスペンションが非常に硬いので、最大限のダウンフォースを生み出す必要があり、縁石を避けるようにしています。ハイパーカーではその逆で、コースの幅全体を使う必要があり、車体はかなり柔軟性があるので、旋回性を得るために縁石を乗り越える必要があるんです。」

この対比は、回路の読み方を文字通り変えてしまう。 「面白いことに、車種によってまるで2つの異なるコースを走っているような感覚になります。でも、イモラは私のお気に入りのコースの一つです。非常にテクニカルなコースで、縁石を乗り越えるには優れた車体と、特に低速コーナーからの立ち上がりで非常に優れたトラクションが必要になります。私の意見では、それが私たちの車にとって最も難しい点です。現在、その改善に取り組んでいます。」 これは、純粋な操縦技術にとどまらず、パフォーマンス全般に対する理解に関わる適応である。

プジョーのまだ完璧ではないパッケージを最大限に活用する

しかし、すぐに技術分析が再び主導権を握る。Pourchaireは、現行パッケージの限界を隠そうとしているのではなく、その改善に貢献しようとしているのだ。 「現状の戦力で攻めていく必要があると思います。マシンパッケージを最大限に活用しなければなりません。昨年もそうでした。シーズン終盤には、チームはトップ5入り、表彰台獲得の力がありました。シーズンが進むにつれて状況は変わっていくでしょう。苦戦するレースもあれば、好調なレースもあるでしょう。サーキットによってマシンの性能に差があるのは確かです。例えば、イモラでは、縁石やサスペンションのセッティングに少し苦戦しています。しかし、様子を見ていきましょう。もしかしたら良いセッティングを見つけて、ポイント獲得争いに加われるかもしれません。」

こうした状況下では、特定の条件が揃えば状況は一変する可能性がある。フランス人である彼はそれを隠そうともしない。 「雨が降れば、晴れている時よりも順位上位に近づけると思う。どちらも好きだけどね。このサーキットは大好きだから、どうなるか見てみよう。もし雨が降って、ウェットコンディションの方がレースペースが良くなるなら、雨乞いの踊りを踊らなきゃね。」 それは軽妙な発言であると同時に、依然として不安定な均衡状態を露呈するものでもある。

タイヤと適応の方程式

シーズン序盤における大きな課題の一つは、新型ハイパーカータイヤへの適応である。テオ・プルシェールは、その影響を詳細に解説する。 「レース全体を通して、安定性という点では少し優れていると思います。車のバランスが少し変わるので、適応するために既にバランス調整を少し行う必要がありました。適温に達するのは少し楽になりましたが、それでも簡単ではありません。タイヤカバーがないため、ハイパーカーではアウトラップが依然として重要で非常に難しいですが、少しは改善されています。ですから、最初の数レースでは多少の変化があるでしょう。チームによっては他のチームよりも早く適応するでしょう。私たちは適切なタイミングで適応できることを願っています。」

特に実績のあるプログラムからの競争激化に直面しても、このフランス人ドライバーは冷静さを保っている。 「私は、何人かの人が次のような多くのことを試すことができたと思います。 アストンマーチン 例えば、今年はさらに競争が激しくなるだろうと私は考えています。アストンマーティンのようなチームは丸一年を過ごし、マシンをよく理解しているからです。彼らは昨年よりも改善するでしょう。昨年は、私たちは彼らに対してかなり優位に立っていました。今年は、彼らはかなり接近してくるでしょう。ですから、他のチームに追いつくためには、私たちは多くの努力をしなければなりません。BMW、キャデラック、そして トヨタ 「彼らは新しい空力パッケージを装備しているので、我々にとってはより厳しい戦いになるだろうが、我々は全力を尽くす。」

イモラ、現実世界規模の挑戦

最後に、耐久レース特有の側面が残る。プジョー94号車のドライバーは、特にイモラのようなサーキットにおいて、その側面を厳密に描写している。 「コースはとても狭く、テレビで見ると実際よりも広く見えるんです。実際に運転してみると、メインストレートはほぼ常に曲がりくねっていて、路面がでこぼこで曲がりくねっているので、さらに難しくなります。GTカー、特にプロドライバーの中には、ウインカーで車の位置を事前に知らせてくれる人もいます。例えば、左ウインカーを出せば、左折することがわかるんです。でも、ブロンズドライバーだと、ストレートで時速300km以上出ている時は、少し難しくなります。でも、それも耐久レースの一部で、こういう状況に素早く適応しなければならないんです。」

テオ・プルシェールをはじめとするプジョーのドライバーたちは、4月17日（金）午前10時15分から行われる最初のフリー走行セッションを待たなければならない。イモラ6時間耐久レースのスタートは、4月19日（日）午後1時だ。

イモラでのヴァレンティン・グロによるインタビュー。

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