ウィリアム・バイロンがマーティンズビルを制覇し決勝進出

ウィリアム・バイロンは、チャンピオンシップ最終戦となるこのラウンドで、全500周中304周をリードした。24号車シボレーのドライバーは、決勝進出枠4位から36ポイント差という弱いポジションでマーティンズビルに到着した。そのため、計算は単純明快だった。初のチャンピオンシップタイトル獲得のチャンスを得るには、勝利が必要だったのだ。

一見、形式的な流れのように見えたが、実際にはバイロンはレース後半を通してライアン・ブレイニーの12号車フォード（チーム・ペンスキー）と激しいバトルを繰り広げた。2023年チャンピオンのバイロンもバイロンと同じ状況にあり、両ドライバーともプレーオフ進出を懸けて戦っていることを痛感していた。残り44周、バイロンは軽い接触でようやくチャンスを掴み、3つ目のグランドファーザークロックを獲得してチャンピオンシップ最終戦への出場権を獲得した。

「ああ、言いたいことがたくさんあるよ。」とバイロンは満面の笑みで言った。 「結局、物事はうまくいくものです。神はしばしば私たちの忍耐力を試されます。私たちは試練を受けてきました。本当に信じられないくらいです。もう途方に暮れています。フェニックスに行くのは当然のことですが、そこで全力を尽くすつもりです。」

バイロンは、ジョー・ギブス・レーシングのデニー・ハムリンとチェイス・ブリスコーに加わった。彼らは既にこのスケジュールの前の2レースで勝利を収め、決勝進出を決めていた。ハムリンとブリスコーは共にエンジントラブルに見舞われリタイアを余儀なくされたため、「幸運だった」と言いたくなるかもしれない。決勝進出の最後の4位はポイントで争われ、カイル・ラーソン（ヘンドリック・モータースポーツ）が5号車シボレーをカットラインの右側まで持ち込み、7ポイント差でトップに立った。 トヨタ クリストファー・ベルの20号車（ジョー・ギブス・レーシング）。今シーズン最強の2チームがフェニックスで同数出場することになる。予選通過4チームのうち、2021年に既にタイトルを獲得しているのはカイル・ラーソンのみだ。

フェニックスでの最終戦は、ある意味ですでに歴史的な出来事となるだろう。第7世代マシンの導入以来初めて、チーム・ペンスキーのドライバーがタイトルを獲得できないのだ。ジョーイ・ロガーノとライアン・ブレイニーは過去3年間、タイトルを分け合ってきたが、今回はどちらも最終戦への出場権を得られなかった。

NASCAR – マーティンズビル
レースの結果

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