デイトナ500の最終ラップでクラッシュした後のケセロウスキー選手:「今まで見た中で最もバカげた出来事の一つだ。」

第68回デイトナ500のフィニッシュは、間違いなく記憶に残るものとなるだろう。最終ラップで2度のクラッシュが発生したが、タイラー・レディック（23XIレーシング）が混乱を抜け出して優勝。マイケル・ジョーダンにとってシーズン最高峰のレースでの初優勝、そしてデニー・ハムリンにとってはドライバーとして3勝目を挙げ、4勝目となった。

しかし、日曜日の最終ストレートを分析すると、歴史の流れを変え、キャリア初勝利を手にする可能性があった人物がいた。ブラッド・ケセロウスキーだ。上位陣は勝利を目指して三つ巴の争いを展開し、レディックが残り数メートルでチェイス・エリオット（ヘンドリック・モータースポーツ）をオーバーテイクした。一方、ケセロウスキー率いるラインは、ジョーイ・ロガーノ（チーム・ペンスキー）をリアバンパーに張り付かせながら、アウト側から圧倒的なスピードで迫っていた。

チャンスを察知したレディックのチームメイト、ライリー・ハーブストはケセロウスキーの走行を阻止しようとしたが、少し遅すぎたため、最終的にクラッシュし、レディックの勝利を決定づけた。一方、後方ではドライバーたちが四方八方に走り、特に壁に激突した。「バッド・ブラッド」ことケセロウスキーはレース後、怒りを隠さなかった。

彼はどこから来たんだ？

タイラー・レディックはデイトナ500のチャンピオンです！ pic.twitter.com/IaXoaKwwMf

- ナスカー （@ナスカー） 2026 年 2 月 15 日

35番（ハーブスト）が、何の理由もなく、どこからともなく私にぶつかってきた。今まで見た中で最も馬鹿げた出来事の一つだ。彼には私の走りをブロックするチャンスなどなかった。私にはものすごいスピードがあった。レディックに追いつけるかどうかは分からないが、追いつけばよかった。全速力で突っ込んできていたからね。35番は私たちを打ちのめした。彼も私たちも。本当に馬鹿げた行為だった。

オフシーズンの怪我（足の骨折）で欠場していたケセロウスキーは、2週間前にボウマン・グレイで開催された「ザ・クラッシュ」の非選手権ラウンドを欠場せざるを得なかった。ミシガン州ロチェスターヒルズ出身の彼は、ついにデイトナ500への出場が許可され、17回目の優勝を目指す。最終ラップでのクラッシュはプラス効果をもたらした。何度かの衝撃を受けた後、普段と変わらない形で自信を取り戻すことができたのだ。

「体調はすごく良いです。レースは順調に進み、マシンもとても快適でした。最後にアクシデントがありましたが、全く気にしていませんでした。ここまで来られたことを誇りに思います。」彼は言った。 「数週間前は、このレースに参加できるかどうか確信が持てませんでした。参加できて、勝つチャンスがあるというのは本当に素晴らしいことです。ただ、勝てなかったのが残念です。」

おそらく2027年には18回目で幸運が訪れるだろうが、それまでにケセロウスキーとRFKには、シーズン26戦終了時点での総合順位上位16人のドライバーが集まる年末チェイスへの出場権獲得を目指し、2026年シーズンで活躍するチャンスがあと35回ある。

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