マイケル・ジョーダンとNASCARが友好的な合意に達したことで、このスポーツの将来はどうなるのでしょうか？

それは、 ナスカー ノースカロライナ州シャーロットの連邦裁判所で9日間にわたる審理を経て、今週末に閉幕した。それまでの8日間は証言が白熱する場面が目立ったが、NASCARと傘下の2チームを争う裁判の9日目の朝は、落ち着いた雰囲気だった。

法廷の両側に設置され、様々な文書を表示するために使われていた2つのスクリーンが設置されていなかったため、ケネス・D・ベル判事は陪審員に対し、審理が時間通りに開始されないことをすぐに伝え、 「これ以上時間を無駄にしないために、あなたの時間を 1 時間必要としています。」

舞台裏では、両チームとNASCARの弁​​護士が協議を重ね、最終的に合意に至りましたが、その詳細は未だ明らかにされていません。しかしNASCARは、会長、コミッショナー、CEO、そして「生涯」フランチャイズが表明したように、これまでは頑固に拒否していた妥協案を受け入れたと述べています。

「和解合意の条件に従い、NASCARは既存のフランチャイズ加盟者に対し、署名すべき新たな条件の詳細を記した修正案を公表する。これには相互合意を条件とする『無期限』フランチャイズの形態が含まれる。」プレスリリースによると。 「和解の金銭的条件は機密事項であり、公表されることはない。」

これは、23XIレーシング（マイケル・ジョーダンとデニー・ハムリン所有）とフロント・ロー・モータースポーツ（ボブ・ジェンキンス所有）の両チームにとって、大きな勝利です。フランチャイズを持たず、全レースへの出場が保証されていない「オープン」チームとしてシーズンを終えなければならなかった両チームは、2024年9月にNASCARが15チームに新たなフランチャイズ契約への署名を明示的に求めた際、NASCARに反対した唯一のチームでした。

本当にその恨みは消えたのか？

この内部対立がようやく過去のものとなったのは、16ヶ月にわたる苦闘の末のことでした。裁判所の階段でマイケル・ジョーダンとスティーブ・オドネル（NASCAR会長）が抱き合った光景が、その証左と言えるでしょう。

しかし、たとえ全てが「うまくいった」としても、NASCARが何もなかったかのように前進していく姿を想像するのは難しいだろう。2つのチームに対する訴訟は、独占的ではないにせよ、ほぼ独占的と言えるほどの体制と、チームの利益を最優先とは程遠い幹部の経営スタイルを浮き彫りにした。チーム側にも責任がないわけではなく、今回の象徴的な初勝利を、より強力な体制が築かれた未来への兆しと捉えるかもしれない。

過去16ヶ月間の出来事が双方の妥協を促すことを期待するのは当然だが、過去の出来事は関係者全員に、問題に慎重に取り組む機会を与えるはずだ。70年代、そして90年代には、IndyCar インディカーは徐々に二つの組織に分裂し、最終的には大きな損失を被りました。この争いの唯一の勝者は、実はNASCARでした… 主催者の野心のなさにうんざりしたチームは、独自のチャンピオンシップを創設し、インディ500の主催者と約15年間共存していましたが、最終的に、チームオーナーの富への欲望は、当時インディアナポリス・サーキットの社長であり、インディカーの組織委員会の「非常勤メンバー」という単なる席以上の責任を望んだトニー・ジョージの野心ともはや一致しなくなりました。

二つの事例は同一ではありませんが、どちらも競技に参加するチームとそれを運営する統括団体との間に生じる可能性のある視点の違いを如実に表しています。いずれにせよ、来年2月にデイトナで再びレースが開催される際には、よりリラックスした雰囲気の中で、このスポーツが再び最前線に返り咲くことを期待しています。

「2ヶ月前（ルール会議で）これをやっておけばよかった。これはNASCARにとって、NASCARの未来にとって、NASCAR組織にとって、チームにとって、そして最終的にはファンにとって素晴らしいことだと思う。」ベル判事はそう結論づけた。

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