今週末、NASCARが（古き良き）学校に戻る

チャンピオンを決めるシーズン終了時のプレーオフ形式は12年続いた。 ナスカー カップシリーズ。ケビン・ハーヴィックからカイル・ラーソンまで、年間優勝者は重要な局面で最高のパフォーマンスを発揮する必要がありました。最終10レースには3回のエリミネーションラウンドがあり、4人のドライバーによる決勝へと進みました。このシステムは数年間批判を浴び、NASCARは以前のフォーマットに戻しました。

2004年に導入された「チェイス」は、最終戦前に勝敗が決まることが多い36レースのシーズン終盤に、レースの興奮を盛り上げるためのフォーマットです。今シーズンも復活します。レギュラーシーズンの上位16名のドライバー（レギュラーシーズンのレース優勝の有無に関わらず、ポイントに基づいて順位が決定）が、最終10レースでタイトルを争います。これは、36レース終了時点で最多ポイ​​ントを獲得したドライバーがチャンピオンとなるフォーマットへの回帰を望む純粋主義者と、プレーオフを支持する少数派の間で、NASCARが妥協案として提示したものです。

モータースポーツは他のアメリカンスポーツ（フットボール、野球など）とは異なり、勝ち上がり方式のプレーオフは適していません。1月にローバル（オーバルコース内に設置されたロードコース）に代わりシャーロット・モーター・スピードウェイが復活することは、NASCARが長年のファン層を取り戻す必要性を認識し、後退を余儀なくされたことを意味します。近年、プレーオフやレース中のインターレースなど、様々な試みがなされてきたにもかかわらず、新世代は必ずしも全米ナンバーワンのモータースポーツに馴染んでいないからです。

新スター、コナー・ジリッシュ

2025年シーズン、11勝を挙げながらもジェシー・ラブに2部リーグのタイトルを奪われたコナー・ジリッシュは、2014年に導入されたプレーオフ制度の大きな敗者の一人だった。しかし、それでも彼は今年、大きな期待を背負いながらカップシリーズにフル参戦する。シェーン・ヴァン・ギスバーゲンに続き、トラックハウス・レーシングは88号車シボレーで新たな期待の星を放つ。

19歳のジリッシュは、ロードコースレースで5連勝を記録しており、ニュージーランド出身のチームメイトに挑む絶好のポジションにいる。しかし、エクスフィニティシリーズでの輝かしいシーズン（18年連続トップ5フィニッシュという新記録）は、デビューシーズンながらオーバルレースでも有力なライバルとなる可能性を秘めている。

わずか17歳でデイトナ24時間レースとセブリング12時間レースのLMP2クラス優勝を果たしたコナー・ジリッシュは、才能に年齢は関係ないことを証明しています。ノースカロライナ州シャーロット出身の彼は、デビューシーズンにして既にチェイスの有力候補として期待されています。しかし、彼はこの待望のデビューシーズンに向けて、自分自身にプレッシャーをかけていません。

「トラックで学び、楽しむのが楽しみです。去年ほど簡単ではないことは分かっていますが、立ち向かう準備はできています。」 そして私たちは彼に従う準備ができています！