カルロス・サインツはマドリンクでの初走行を終え、「正直言って、素晴らしかった」と語った。

前回 1式 1981年にマドリードへ行き、スペインの首都から北へ30キロのハラマ・サーキットへ行った。2026年、45年後、最高峰のカテゴリーは シングルシーター 再び開催される――ただし今回は、大都市の中心部、全く新しいサーキットで。マドリード見本市会場（IFEMA）内に建設された、公道とこのイベントのために特別に作られた区間を組み合わせたハイブリッドコース「マドリング」が、9月11日から13日にかけて、世界選手権カレンダーに初登場する。

市内中心部から20分以内、国際空港から5分という好立地にあるこのサーキットは、F1がますます好むようになっている新世代のストリートサーキットを体現している。このような背景から、 カルロス·サインツ、 パイロット ウィリアムズ プロジェクト発足当初からアンバサダーを務めてきた彼は、フォード・マスタングのハンドルを握って最初の周回を完走するという栄誉に浴した。

マドリードで生まれ育ち、そこで初めてレースに出場したスペイン人にとって ゴーカートレースこのイベントの範囲は、スポーツの領域をはるかに超えている。 「故郷でレースができるなんて、言葉では言い表せないほど夢見てきたことです。マドリードは素晴らしい街で、これまでずっと高く評価してきた街です。そして今、そこにF1サーキットができるなんて、本当に信じられないことです。」

スペインのファン向けのサーキット

55番のドライバーは、マドリードがモータースポーツにとってどのような意味を持つのかという認識を形成する上で、幼少期のある出来事を特に鮮明に覚えている。10歳の時、彼は首都のメインストリートに集まった群衆の中にいた。2度の世界ラリー選手権チャンピオンである父親の引退を祝うためだった。 「マドリードのメインストリートには何千人もの人が集まっていました。この街にこれほど多くのモータースポーツファンがいることを、おそらく初めて実感した瞬間でした。」

20のコーナーを持つこのサーキットには、印象的なセクションがいくつもあるが、カルロス・サインツが最も感銘を受けたのは間違いなく「ラ・モニュメンタル」と呼ばれるセクションだった。全長500メートルのこのコーナーは、F1カレンダー全体で最長であり、24%の傾斜を持ち、両側に最大45万000人を収容できる観客席が設置され、独特の雰囲気を醸し出している。ウィリアムズのドライバーは、見た目に騙されてはいけないと警告していた。 「第2コーナーから第4コーナーまでは、まさにフルスロットルの1キロメートルとなるでしょう。まるで非常に長いモンツァ・パラボリカのように、絶え間なく曲がりくねっていますが、橋の下にある大きなブレーキングゾーンに到達するまでは、ずっとカーブが続きます。」

好評を博した箇所

おそらく彼が最も魅力を感じたのは、回路の二面性だったのだろう。 「このコースが完全に独立した2つの部分で構成されているところが気に入っています。非常にタイトな市街地のようなセクションから見通しの悪いコーナーに入ると、突然コース全体が開けるんです。まるでスクリーンを通り抜けて別世界に入り込んだような感覚です。」 ラ・モニュメンタルを離れると、地上に近い位置にあるパイロットの視界にはただ一つ、空しか映らない。その後、滑走路はIFEMA複合施設を縫うように走る市街地部分へと急降下していく。

最初の数周を市販車で走ったカルロス・サインツは、驚きを隠さなかった。 「正直言って、感動しました。こんなに楽しくて、こんなにスムーズで、こんなにワイドな走りができるとは思っていませんでした。長時間、車体に体重をかけ続けることができるんです。この車ですでにこれほどの感覚なら、F1では一体どうなるのか想像もつきません。」 数週間前まで路面感覚が未知数だったこのサーキットについて、マドリード出身のドライバーの評価は有望だ。来年9月にF1マシンで走った時の感覚がどうなるかは、今後の展開次第だ。

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