ニコ・ヒュルケンベルグの今シーズンの目標は進歩だ。

昨年ザウバーに復帰し、2025年のイギリスグランプリで初のF1表彰台を獲得した彼は、 ニコ・ヒルケンベルク アウディの進出戦略の中心的な要素の一つである 1式38歳のドイツ人ドライバーは、地に足をつけた大きな挑戦となるファクトリーチームのプロジェクトに熱心に取り組んでいる。

「建設段階を経て、私たちに寄せられた期待が現実のものとなり、プロジェクトが実現するのを見るのは素晴らしいことです。たくさんのステッカーが貼られたマシンやスポンサーの姿を見るのは本当に嬉しいです。来週、サーキットに出て、どんな感じなのか確かめるのが待ちきれません！」

アウディR26はすでにバルセロナ・カタロニア・サーキットで最初のシェイクダウンを終えていますが、来週予定されているテストは、アウディにとって将来のライバルたちと競い合う初めてのサーキット走行の機会となります。新しい技術規則では、チームは3回のテストセッション（バルセロナで3日間、バーレーンで6日間、それぞれ3日間のセッションを2回に分けて実施）で可能な限り多くのデータを収集することが求められますが、ドイツのメーカーであるアウディは、シャシーとパワートレインの両方を自社で製造するため、エンジン関連の制約にも対処しなければなりません。

テスト開始時は、全員が学ぶことばかりです。マシンは基本的に完全に新しく、ほぼすべてのネジが昨年とは異なっています。特定の状況にどう反応するのか、どのように運転する必要があるのか​​を学ぶ必要があります。もちろん、エンジン側にも大きな課題があり、アクティブ・エアロダイナミクス・モードとエネルギー・モード・マネジメントがあります。理解すべき新しいことが山ほどあります。今後数週間は非常に忙しくなるでしょう。

アウディはザウバーチームをプロジェクトの基盤として活用していますが、ニコ・ヒュルケンベルグは2026年シーズンに向けて具体的な目標を設定していません。インゴルシュタットを拠点とするアウディは、2030年までに世界タイトル獲得を目指しており、ヒュルケンベルグは年間を通して目覚ましい進歩を遂げたいと考えているだけです。

目標は着実な進歩を示すことです。もちろん、競争力を高め、ポイントを獲得し、ライバルと互角に渡り合いたいと思っています。まだ実際にマシンを運転しておらず、競合の状況も把握していないため、具体的な目標を設定するのは難しいです。重要なのは、チームとして進歩し、成長できることを示すことです。アウディがF1エンジンを自社開発するのは今回が初めてであり、今シーズンにとって大きな挑戦であることは明らかです。しかし、チーム全体が来シーズンに向けて非常に意欲的になっていると感じています。

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