マクラーレンが2026年エンジンを評価：メルセデスが先行、フェラーリとレッドブルがすぐ後に続く

最初のテスト走行後、 F1 バルセロナでは、 マクラーレン予想外の復活にもかかわらず、両世界タイトルをほぼ簡単に獲得した マックスVerstappen、それを推定します メルセデス a 「明らかに非常に高い基準を設定した」 2026年シーズンに向けてそれを判断しながら フェラーリ et レッドブル フォードのパワートレインもすぐ後を追っているようだ。開発初期に撮影されたまだぼやけた写真だが、予想以上にエンジンラインナップが充実していることを示唆している。

新しい技術規則は、電動化とエネルギー回生に重点を置き、シャシーとパワーユニットの両方に革命をもたらすと見込まれています。数ヶ月にわたり、メルセデスはパドックにおいて、この新時代に最も備えたエンジンメーカーとして高く評価されてきました。この印象は、スペインでのブラックリーを拠点とするチームの長距離走行と堅実な初動パフォーマンスによってさらに強固なものとなりました。 しかし、メルセデスのエンジンカスタマーであるマクラーレンは、この初期評価に異議を唱えています。チーム代表のアンドレア・ステラは、メルセデス、フェラーリ、レッドブル・フォード・パワートレインズという3大エンジンメーカーが、テスト開始からわずか1週間で好調な兆候を見せていたと指摘しています。

「好スタートを切った選手が少なくとも３人いることは明らかだ」彼は説明する。 「特にメルセデスは明らかにハードルを引き上げており、私たちも同じように努力しなければなりません。しかし、これら3チームがそれぞれ異なるパワーユニットを使用しているという事実は、絶対的なパフォーマンスに大きな差がないことを示す最初の兆候です。」

F1パドックでは現時点では確実なことは何もない

この観察結果は慎重に解釈する必要がある。バルセロナでのテストは冬季プログラムのごく初期段階であり、エンジンはまだ低負荷で保守的なセットアップとなっている。今後バーレーンで行われるテストでは、各チームがハイブリッドシステムをさらに強化し、新レギュレーションで義務付けられたエネルギー配分戦略を徹底的に検討することで、より具体的な状況を示すことになるだろう。

これらの初期調査結果は、パドックで表明された懸念とは対照的です。その根底にあるのは、2026年のエンジン圧縮比低減に関する将来のレギュレーション、そしてメルセデスがそれをどのように解釈したかについて、F1で現在議論が続いていることです。このアプローチは、特定のサーキットで最大0.3秒のアドバンテージをもたらす可能性があると考える人もいます。 

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最終的に2つのエンジンが純粋な性能において互角であることが証明されれば、競争は新たなエネルギーシステムの活用とエンジンとシャシーの総合的な統合へと移行する可能性があります。ステラはこの点を強調し、進歩の可能性は計り知れないと強調しています。 「開発の主要分野の一つは、新しい動力装置の操作とパイロットに提供されるすべてのオプションに関するものです。」、 彼は説明する。 「コーナリングモードと直線モード間の可変空力構成を管理することで得られるものも大きい。」

マクラーレンのチームディレクターは、この世代のシングルシーターは、エンジンやタイヤがほとんど変更されなかった2022年にグラウンドエフェクトカーが導入されたときよりもさらに初期段階にあると指摘している。 「これまで以上に、チームとドライバーが自分たちのパッケージを最大限に活用し、開発を正しい方向に導く能力が違いを生むだろう。」と彼は警告する。 「シーズンの初めに見るものは、おそらくシーズン後半のものと同じではないだろう。」

「各ラップは貴重な情報を提供します。」

こうした変化の激しい状況の中、マクラーレンは慎重に前進している。皮肉なことに、2022年から2025年にかけて慢性的に苦戦していたにもかかわらず、メルセデスは早くも2024年には自社のカスタマーに追い抜かれてしまった。たとえドイツ製エンジンが2026年にベンチマークになったとしても、ファクトリーチームがその力を最大限に発揮できる保証はない。

ウォーキングを拠点とするチームは、まだやるべきことがあることを認めています。MCL40の開発が遅れたため、スペインでのテスト時間が制限され、マシンの全体的な理解と開発の優先順位の決定が複雑化しました。 「コース上で見たものは、シミュレーションと一致していました。」ステラは私たちに保証します。 「誰にとっても学習曲線は非常に急峻です。1周ごとに貴重な情報が得られます。MCL40は優れたベースであることは分かっていますが、パッケージ全体のパフォーマンスを向上させ、シーズンに向けて開発の方向性を洗練させるために、今後は努力を重ねていく必要があります。」

これらの初期テストを経て、マクラーレンは慎重な見通しを示している。メルセデスは好調なスタートを切ったようだが、フェラーリとレッドブル・フォードのパワートレインは依然として競合状態にある。真の差は、ハイブリッドシステムの微調整と、完全に再設計されたマシンの開発スピードによって、時間の経過とともに明らかになるだろう。FIAがエンジン規則を変更しない決定を下すかどうかは、今のところ不明である。