FIAはレッドブルからの要請を受け、ADUOデータを再検討する予定だ

FIAは当初、レッドブルのエンジンをグリッド上で最高のエンジンと評価したが、オーストリアのチームからの要請を受けて、その結論を見直すことに同意した。

驚きは相当なものだった。モナコグランプリ中、FIAはADUO（追加開発方向性（ADO）メカニズム）の枠組みの中で、チームに初期調査結果を通知したと報じられている。ADUOは、競争力の低いエンジンのメーカーが追いつきの機会を得られる仕組みである。予想外の結論は、内燃機関がレッドブルパワートレインはグリッド上で最高の性能を持つと認定されたため、この文脈においては一切のアップグレードの対象外となる。

メルセデスシーズン開始以来、6つのグランプリと3つのスプリントで勝利を収めているにもかかわらず、レッドブルのレベルの2％以上と判断され、今シーズンと2027年にそれぞれ昇格が認められるとともに、300万ドルの追加予算枠が与えられた。フェラーリアウディとホンダは、基準レベルの4％以上と推定されており、年間2回の改善という、認められている最大改善回数の対象となる。

問題は、レッドブル自身がこの状況を認識していないことだ。複数のメディア報道によると、ミルトン・キーンズを拠点とする同チームはFIAの結論に衝撃を受けており、独自の分析ではメルセデスとの大きな差が示されていた。レッドブルのチーム代表であるローラン・メキーズもシーズン開始時に同様の発言をしており、レッドブル・フォード・パワートレインズのエンジンはメルセデスのエンジンより約0.3秒遅いと述べていた。この差は、純粋なラップタイムに換算すると、決して無視できるものではない。

本来の受益者に逆効果をもたらすシステム

この状況の皮肉は際立っている。レッドブルはシーズン中、メルセデスとのパワー差を縮めるためにADUOシステムに頼ってきたのだが、今や彼らを助けるために設計されたまさにそのシステムが、最高のエンジンを持っているという理由で停止されようとしているのだ。もし他のメーカーも改良型エンジンの導入を2027年まで延期することを選択した場合、レッドブルはパワーユニットの改良を全く行えなくなるだろう。

こうした背景から、チームはFIAに対し、これらの結論に至るために用いられた方法論について説明を求めた。スポーツ統括団体であるFIAは、今シーズン最初の5レースのデータ、特に各車両に搭載されたパワーセンサーによって収集されたデータを検証することに同意した。この検証は結論の変更を意味するものではないが、FIAは結果を正式に承認する前に、数値の信頼性を確認したいと考えている。なお、現時点では、結果はまだ正式に公表されていない。

「他のチームも非常に優れたエンジンを搭載している。」

メルセデス陣営にとって、これは歓迎すべき予想外のニュースだが、チャンピオンシップリーダーは喜んでいる。「正直なところ、この決定の背景はよく分からないが、個人的には驚いた。我々のエンジンは非常にパワフルだと思う。もちろん、チームは今後、さらなるパフォーマンス向上につながる部分を見つけるために努力する必要がある。これだけのパフォーマンス向上を実現するには時間がかかるので、これは非常に時間のかかるプロセスになるだろう。チームは既にエンジンに関して素晴らしい仕事をしており、このアドバンテージを得た今、さらにパフォーマンスを引き出すために全力を尽くしてくれると確信している。」

レッドブルエンジンを使用しているドライバーの間では、その感覚はより微妙だ。6月11日木曜日にバルセロナで行われた記者会見で質問された際、リアム・ローソン（レーシングブルズ）は、このパワーユニットの優れた点を認めつつも、議論を沈静化させた。「間違いなく、我々のエンジンは非常に優れていると思います。レッドブル・パワートレインズは、全く新しいエンジンと新しい組織体制で素晴らしい仕事をしてくれました。しかし、個人的には我々のエンジンが最高かどうかは分かりません。ただ、非常に優れていることは確かです。そして、他のチームも非常に優れたエンジンを持っていると思います。」

この注意喚起は、この作業の複雑さを反映している。エンジンの純粋な性能は、空力ダウンフォースのレベルやレース条件から切り離すことが難しいため、パワーユニットの比較は依然として不正確な科学であり、FIAはハンガリーGPとメキシコGPの後に予定されている次回のADUO評価の前に、まさにこの点を検証しようとしている。

こちらもお読みください > フォーミュラ1におけるADUOの奇妙な戦い