ジョアン・ミルにとって特別な味わいのある表彰台

二人の運命は最終的に非常に密接に結びついている。ジョアン・ミルは、マルク・マルケスが2020年シーズン開幕時に負傷し、チャンピオンの座を明け渡した時に、世界チャンピオンの座を掴み取ったのだ。当時スズキのライダーだったミルは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに見舞われた「奇妙なシーズン」を19勝で制し、現在に至るまで唯一の勝利を収めている。 MotoGPの 他の場所。

パルマ出身のミルは、2022年末の日本ブランド撤退の犠牲者の一人であり、ホンダに避難場所を求めざるを得なかった。しかし、ホンダは2023年シーズン末にドゥカティに移籍した偉大なチャンピオンの一人、マルク・マルケスによって孤立してしまうことになる。ミルにとって、そして彼の新しいチームメイト、ルカ・マリーニにとって、それは少々苦しいものだった。しかし、今日、ホンダ所有の茂木サーキットで、2人のドゥカティ・ファクトリーに次ぐ3位でフィニッシュしたミルは、その苦労はすべて報われたと語った。

ホンダへの移籍を決めた当時、困難な時期でした。良い結果が出ないまま長い時間がかかるかもしれないことは覚悟していましたが、まさかこんなに長くかかるとは想像もしていませんでした。実際、本当に大変な時期でした。私は決して諦めませんでした。常に、いや、常にではないにしても、時には、自分たちに起こっていることの中にポジティブな面を見出そうと努めてきました。そして今、この表彰台がどれほど特別なものだったか、皆さんには想像できるでしょう。

グリッド2番手のミルはレースの大半を激しいバトルに費やし、シーズン後半の強豪の一人、マルコ・ベッツェッキ（アプリリア）に4秒近く差をつけてフィニッシュした。過去2シーズン、幾度となくクラッシュを繰り返してきたスペイン人ライダーだが、この日曜日のレースでは、世界タイトル獲得以来ほとんど見られなかったペースと闘志を見せた。

「このレースでは、ドライバーたちとバトルをしながら、毎周を楽しみました。こんな経験は久しぶりです。チームのためにも本当に嬉しいです。彼らは本当にこの勝利に値します。そして、ここ日本は、私たちの復帰戦にこれ以上ない最高の場所でした。」

ペッコ・バニャイア、マルク・マルケス、ジョアン・ミル。日曜日の茂木の表彰台に立ったライダーたちは、それぞれに復活の物語を持っていた...

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