ヨハン・ザルコはフランスグランプリ後、失望感を露わにした。「本当に戦えると思っていたのに」

週末は最高のスタートを切った。金曜日に最速タイムを記録したヨハン・ザルコは、ホンダのマシンで安定したパフォーマンスを発揮するための鍵をようやく見つけたかに見えたが、その後徐々に状況は悪化していった。土曜日の朝に起きた小さなクラッシュが、すべてを変えてしまったのだ。 「このような週末を経験できたのはとても興味深い。良い感触でスタートし、週末を通して競争力を維持できると思っていたからだ。しかし、そうはならなかった。土曜日の朝のクラッシュ（たとえ小さなものだったとしても）のせいで、コーナー進入時に少しでも自信を失ってしまうと、本当に大変なことになる。進入時の集中力が少しでも欠けると、本来なら気持ちよく走れるはずのコースが、難しくなってしまうんだ。」

グランプリでソフトタイヤを選択したことも一因だった。 「エンジニアと私は、金曜日にこのソフトタイヤで大きなアドバンテージを得たので、試してみたかったんです。でも、ミシュランはタイヤの温度に非常に敏感で、少しでも気温が低いとさらに影響を受けやすいんです。ハードタイヤを履いていたドライバーのほとんどがクラッシュしているのを見ました。ですから、どちらにしても、気温が高すぎると、スプリントではソフトタイヤで少しタイムロスしてしまう可能性があったんです。」

さらに、ラウル・フェルナンデスとの衝突が事態を悪化させた。 「フェルナンデスの攻撃で順位を大きく落としたのは事実です。文句は言えません。彼は追い抜こうとしているし、自分のポジションを守ろうとしているんですから。あの辺りは混戦で、彼が少し横にずれただけで、確か4つか5つ順位を落としてしまいました。」

問題となっている週末の運営

ヨハン・ザルコは、純粋なパフォーマンス以外にも、より厄介な要因を指摘している。それは、週末のホームゲームで蓄積される疲労であり、パートナーや世間の要求が回復時間を圧迫するのだ。 「難しいのは、スケジュールが非常にタイトなため、この熱狂をじっくり味わったり、観客にもっと何かを提供しようと努力したりする時間がないことです。ものすごいエネルギーを消耗します。回復時間や、筋肉や前腕のマッサージや治療に費やす時間を犠牲にしています。そして、日曜日にはそれが表れてしまいます。来年はやり方を変えて、もっとうまくやっていこうと思っています。もう22歳ではないですからね。」 地元グランプリの舞台裏について、メディアや商業的なプレッシャーがコースそのものと同じくらい重くのしかかることがあるという、滅多にない告白だ。

この失望にもかかわらず、ホンダLCRのライダーはポジティブな面に目を向けることを選んだ。金曜日の経験は、彼がバイクを操れば十分に競争力を発揮できること、そしてマシンに対する彼の理解が深まっていることを証明した。 「一番良かった点は、年初のオースティンでのレースと少し似ているところです。良い成績を残せたことで、バイクの性能が優れていること、そして自分がそのバイクの扱い方を理解できていることが証明されました。これからは、その成績を再現する方法を見つけなければなりません。それが私の目標です。」 来週末のカタルーニャグランプリで彼が戻ってくるカタルーニャサーキットは、 ルマン来週末直後に予定されているバルセロナでのテストは、これらの弱点を詳細に分析する機会となるだろう。

インタビューはル・マンにて、ルカ・バルトロメオとミカエル・デュフォレストによって行われた。

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