デビッド・フルーリー（トヨタ）は満足しつつも、いくつか懸念事項を口にした。「我々は本来の実力で勝てたわけではない」。

2024年のバーレーン8時間レース以来初めて、 トヨタ 8番は世界耐久選手権で優勝しました（WEC) 2026年シーズンの開幕戦、イモラ6時間レースの終盤で、日本のブランドは、 フェラーリ 51号車と、もう1台のトヨタ、7号車。ポールポジションからスタートし、圧倒的な優勝候補と目されていた跳ね馬のホームサーキットで、予想外の結果となった。

トヨタ・レーシングのテクニカルディレクターであるデビッド・フルーリー自身も、それをあっさりと認めている。 「我々が勝てたのは、純粋なスピードによるものではなく、ミスをしないことと、あらゆることを最適化したことによるものだ。」 難易度の高い追い越しで知られるこのサーキットでは、タイヤ戦略とピットストップ管理が決定的な役割を果たした。トヨタはレース開始前からこの現実を予見していた。 「このサーキットでは追い抜きはほぼ不可能だと分かっていました。だから、他の戦略を模索する必要がありました。リスクを冒して挽回しようと試み、特に特定の場面ではアンダーカットを仕掛けました。」

レースの決定的な瞬間は、7号車がトリプルスティントを選択した時だった。この大胆な決断は功を奏し、2台のハイパーカーが表彰台に上がった。フルーリーはこの計算されたリスクの背後にある論理を説明する。 「51番車がタイヤ交換するのを見て、カムイ選手と3回連続で走行することに決めました。小林彼の車を8番と51番の間に位置させること。それはチーム戦略だった。 この決定は、日本人ドライバー自身が同じタイヤでレースを完走したいと望んでいたため、なおさらデリケートなものだった。 「車の中では、彼はそうしたかったのでしょうが、それは安全な選択肢ではありませんでした。あのタイヤで4スティント走るのは、摩耗の面でもグリップの面でも限界ギリギリでしたし、レース終盤には雨が降るリスクもありました。」

50番のフェラーリに科せられたペナルティもトヨタにとって有利に働き、フルーリーはこの利点を軽視しようとはしなかった。 「明らかに、50番のペナルティは我々にとって有利だ。なぜなら、対戦相手が一人減るからだ。2対1の方が、2対2よりも楽だ。」 トヨタモータースポーツのディレクターがレースを分析する際の明晰さを示す、歓迎すべき率直さだ。

技術革命ではなく、集団的な進歩

フランス人エンジニアは、目先の成果だけでなく、2025年シーズンの終わりに直面した困難以来、チームが成し遂げてきた進歩を強調している。トヨタは組織改革を行ったわけではない。 「チーム構成に変化はありませんし、経験豊富な人材を新たに採用したわけでもありません。ただ、チームとして協力し合い、どうすればもっと良くなるかを模索してきただけです。」 集団的な分析と綿密な作業に基づく内部的なアプローチは、最初の段階から成果を上げているようだ。

新型車は、根本的な変革というよりは進化と言える。デイビッド・フルーリーはこの点について明確に述べている。 「新型車は改良されている。純粋な速さという点では必ずしも優れているとは言えないが、安定性や運転のしやすさという点では優れている。あらゆる状況で少し良くなっている。」 性能調整（BoP）によって運営される選手権では、メーカー間の純粋な速さの差は最小限であるため、このような安定性の向上はシーズンを通して大きな違いを生み出す可能性がある。 「したがって、BoP（性能調整）方式の選手権では、純粋な速さという点で全員が非常に近いレベルにあるため、運用面が極めて重要になる。」

このフランス人は、グリッドの階層構造についても興味深い指摘をしている。 「正直驚きました。私はこうなると思っていました…」 プジョー 「もっと良くなれ。」 彼はまた、キャデラックはペナルティがなければ優勝争いに加わっていた可能性があったと指摘している。ペナルティは、ターン13でのイエローフラッグを無視したためにドライブスルーとなった50号車フェラーリと同じもので、これは次のラウンドでより接戦になることを示唆している。 「スパでは概して素晴らしいレースが見られるので、本当に楽しみにしています。」

50戦中100勝

イモラでのこの勝利は、トヨタのハイパーカープログラムの歴史において特別な意味を持つ。これは、最高峰カテゴリーにおける100レース中、チームにとって50回目の勝利となる。耐久性最初はLMP1、次にハイパーカー――これはデビッド・フルーリーが隠しきれない誇りを持って語る、驚くべき記録である。 「100レース中50勝というのは素晴らしいことだ。チームにとっても大きな成功だし、本当に嬉しい。」

しかし、トヨタ・レーシングのテクニカルディレクターは、自己満足に陥らないよう注意を払っている。 「しかし、やるべきことはまだたくさんあります。現状に満足していてはいけません。私たちはまだ目標地点に到達していません。」 これは見せかけの謙遜なのか、それとも真の謙遜なのか？フルーリーの全体的な発言、つまりチームの実行力の高さを称賛しつつ、自身のマシンの限界を冷静に分析している点から判断すると、明らかに後者だろう。トヨタの力強い復活が確証されるかどうかは、5月7日から9日に開催されるスパ・フランコルシャン6時間レースまで待たなければならない。

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イモラでのヴァレンティン・グロによるインタビュー。