「2位は敗者の最初の一人」：イモラでの素晴らしいハイパーポールの後も、トヨタは闘志を燃やし続けている。

11千分の1、それが欠けていたものです。 トヨタ 8番車が2026年世界選手権シーズン初のポールポジションを獲得耐久性イモラにて。 フェラーリ アントニオ・ジョビナッツィの51号車を駆る平川亮は、今冬のプライベートテストを経て今週初めて実戦投入となるマシンで素晴らしいパフォーマンスを見せた。トヨタ・レーシングのテクニカルディレクター、デビッド・フルーリーは、もちろんメーカー各社が目指すのは2位ではないものの、この日本人ドライバーの走りに感銘を受けた。

「2位は敗者の中でも一番だ！確かに少し悔しいが、リョウは素晴らしいラップを刻んだし、フェラーリは非常に強い。それは日曜日もシーズンを通して変わらないだろう。1万1千分の1秒なんて大したことないが、それでも彼らは非常に強いと思う。我々が見てきた限りでは、彼らが明らかに優勝候補だ。実際、我々は今週、ソフトタイヤよりもミディアムタイヤで多く走行したので、ハイパーポールではライバルたちよりも準備不足だったのは確かだ。とはいえ、彼（平川）のラップから得られるものはそれほど多くないと思う。彼はすべてをうまくまとめ、並外れた走りを見せた。」

トヨタが優勝も獲得もできなかったシーズンを経て、 24時間のルマン 世界タイトル（2017年以来初）も獲得できなかった日本のメーカーは、2026年に雪辱を果たすべく意気込んでいる。一方で、メーカー選手権で2位となり、シーズン最終戦のバーレーン8時間レースで優勝した前シーズンの成果も決して軽視していない。

「レースをする以上、勝つことが目的であることは明白です。だからこそ、私たちは勝利を目指して全力を尽くしています。昨年はコンストラクターズ選手権で2位という結果を残しましたが、競争レベルの高さを考えると、他の状況でのタイトル獲得よりもはるかに価値があります。恥じることはありません。期待していたようなシーズンではありませんでしたが、決して悪い成績でもありませんでした。特にオースティンと富士では、あってはならないミスを犯してしまいましたが、私たちはまだ学び続けています。経験を積んでも、学び続けることは大切です。謙虚さを忘れてはいけません。私たちはマシンだけでなく、あらゆる面で努力を重ねてきました。チーム内には安定性がありますが、アプローチやプロセスを改善しようと努め、昨年からたゆまぬ努力を続けてきました。ここでも、すべてが少しずつ形になってきています。」

一方、平川亮選手も、予選1回目は思うような結果が出なかったものの、ハイパーポールでの自身のパフォーマンスには満足していた。 「良い戦いでした。Q1では最高のラップタイムが出せませんでしたが、ハイパーポールでは全てをうまくまとめ、最後の微調整で改善することができました。ドライビング面でも良い進歩が見られました。多少の悔しさはありますが、2位になれたことに満足しています。マシンとタイヤについてはまだ試行錯誤している段階なので、まだまだ改善の余地があると思います。」

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ヴァレンティン・グロによるインタビュー（イタリア、イモラにて）