フォードはハイパーカーを今夏に走行させる予定で「順調に進んでいる」

フォード・レーシングは来年、最高峰カテゴリーで復帰する。 24時間のルマンそして、世界選手権シーズンに参加する。耐久性 (WECフォードのハイパーカーのレースデビューまであと1年を切った今、フォードは開発がまだ本格化しているプロセスについて最新情報を提供した。

オレカ製シャシーを採用するフォードのLMDhの開発が進む中、同ブランドのハイパーカープロジェクトのプログラムマネージャーであるダン・セイヤーズ氏は、プロジェクトは現在予定通りに進んでいると考えている。米国で設計されたエンジンとすべての制御ソフトウェアは、今後数週間以内にヨーロッパに輸送され、そこでオレカ製シャシーとの組み立てが行われる予定だ。

「スケジュールに関しては、まさに予想通りの進捗状況です。」セイヤーズ氏はこう説明する。 「今のところ順調に進んでいます。いつものようにいくつか問題はありますが、順調に進んでいます。まもなくテストカーのエンジン組み立てを開始します。型式認証の手続きは既に始まっています。今後3～4ヶ月以内には車両を組み立てられる見込みです。」

フォードの最初のLMDhが組み立てられたら、まずはポール・リカール・サーキットからほど近いル・カステレにあるオレカの施設付近で、初めて走行テストを行うことが目標だ。ジェネシスも同様の戦略を採用し、今年のイモラでの競技デビューに先立ち、ヴァール・サーキットでGMR-001の初期テストを実施した。

「その作業が終わったら、南フランスでテスト走行を行います。スムーズに走行できるように調整し、あらゆる小さな問題を洗い出すのに丸1週間かかると思いますが、その後、その月の後半に最初の本格的なトラックテストセッションを行う予定です。7月から8月にかけての第3四半期の初めにはテスト走行を開始できる見込みです。テスト計画はすべて確定し、予約も済んでいるので、これらのテストに間に合うよう全力で準備を進めています。1回でもテストを逃すと、あっという間に問題が深刻化してしまうからです。」

ハイパーカー・プログラムの責任者は、計画されているテストの詳細を説明する機会を得た。テストはまずシステムと性能の理解に重点を置き、その後、耐久走行でパッケージの信頼性を検証する予定だ。車両は最初の数ヶ月間ヨーロッパでテストされ、その後フォード・レーシングは米国、特にセブリングへと向かう。

「特定のセッションでは、必ず2台のマシンをコース上に配置します。最初の数ヶ月はヨーロッパに注力し、そこで30時間のセッションを実施した後、アメリカへ移動してテストを完了させます。年明けには、信頼性の面で真のベンチマークとなるセブリングのようなアメリカのサーキットで、さらに30時間のセッションを実施する予定です。そこで耐久テストを行う計画です。」

フォードは、1台、そして最終的には2台のマシンでできるだけ多くの走行距離を積み重ねることを目指す一方で、各テストセッションの間には、得られた情報を消化・分析し、マシンとシステムの開発を継続するための時間も設ける予定だ。そうすることで、2027年のWEC開幕戦にできる限り万全の状態で臨めるようにするためだ。

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