アウディ、日本大会でポイント獲得にあと一歩：「我々は自ら設定した目標を達成できなかった」

アウディの日本での結果はまちまちだった。一方では、両車ともレースを完走し、確かな信頼性とトップ10入りを狙えるペースを示した。他方では、9番手（ボルトレト）と13番手（ヒュルケンベルググリッド上の位置。

プロジェクト責任者のマッティア・ビノット F1は、この二重の解釈を強調している。 「今回のレースは、良い点と改善すべき点が混在しており、複雑な心境です。良い点としては、両車ともレースを完走できたことは、チームにとって大きな前進です。レースを通して信頼性は抜群で、ピットストップも定期的かつトラブルなくスムーズに行われ、運営面でも順調でした。」

「試合開始時の立ち上がりを改善することに注力する必要がある。」

単に到着したというだけでなく、そのペースは真の野心を示唆している。 「マシンのペースも期待できるものでした。トップ10で戦えることを証明できたし、特にニコのレースはそれを如実に示してくれました。彼は懸命に順位を上げ、速いマシンを何台か追い抜いて、ポイント圏外でフィニッシュしました。これは、我々のパッケージに秘められたポテンシャルを浮き彫りにしています。」

レース開始当初から複雑な展開となったにもかかわらず、ヒュルケンベルグ自身もそのパフォーマンスを認めている。 「ペースは良く、ポイントを獲得するチャンスは十分にあったのですが、スタートの悪さがレース展開を左右しました。今後数週間、チームとしてスタートの改善に注力していく必要があります。私は1周目で13位から19位まで順位を落としてしまい、その後苦戦を強いられました。」 渋滞に巻き込まれたドイツ人ドライバーは、2026年型シングルシーター特有の特性、特にエネルギー管理の面で苦労を強いられた。 「現在のエネルギーマネジメントと追い越し時の挙動を考えると、これらの車は依然として運転が非常に難しい。操縦を試みることはできるが、その後すぐに危険な状況に陥ってしまうため、当面は妥協を強いられることになる。」

「私は単純に動きが遅すぎた。」

もう一方の車両でも同様の状況が発生し、ガブリエル・ボルトレトはエキサイティングながらもフラストレーションの溜まるレースの末、13位でフィニッシュした。 「残念ながら、今日最も痛手となったのはスタートでした。シーズン最初のレースから、これは改善すべき点であり、軌道修正を図り、土曜日に積み上げてきた成果を損なわないようにしなければならないと分かっていました。」 ブラジル人監督は、いくつかの重要な分野におけるパフォーマンス不足も指摘した。 「ペースは悪くなかったと思うけど、ストレートでのスピードが圧倒的に遅すぎた。どうしようもなかったよ。」

シーズン開始当初から指摘されてきたこれらの課題は、今後の取り組みにおいて依然として中心的な位置を占めている。ビノット監督はこれらの課題から目を背けることなく、改善すべき点を明確に示している。 「スタートでのパフォーマンスはまだ期待に応えられておらず、1周目で大きくタイムをロスしてしまいました。これは昨日の努力を無駄にし、両ドライバーのレースにも悪影響を与えました。より一般的に言えば、ハンドリングとエネルギーマネジメントは、引き続き注力すべき重要な課題です。」

こうした状況において、マイアミ前の休止期間はまさに絶好のタイミングと言えるでしょう。アウディは、この最初の3レースで収集したデータを活用し、まだ開発途上ではあるものの将来有望なパッケージをさらに改良していくことができるはずです。 「目標としていたポイント数には達しませんでしたが、確固たる基盤を築くことができました。今後のシーズンに向けて、力強く巻き返すことが最優先事項です。」 鈴鹿では、10位入賞ポイントをわずか1秒強の差で逃した。些細なことかもしれないが、象徴的な意味合いも持っている。アウディは着実にポイントに近づいているものの、それを活かすことができていないのだ。

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