オーストラリアGP後のトト・ウルフ：「これからはフェラーリと戦うことになる」

2026年シーズンの開幕戦は、予選で予想されていたよりも接戦となった。アルバート・パーク・サーキット（メルボルン）でポールポジションからスタートしたジョージ・ラッセルは、フェラーリの初代ドライバーをオーバーテイクし、優位に立っているように見えた。 チャールズレクレック 予選ではコンマ8秒近く差をつけられた。しかし、オーストラリアGPが始まると序列は一気に逆転した。2人の メルセデス 始動は特にターボ圧力の上昇が遅いため、 スクーデリアこれにより、モナコの選手たちは最初の数メートルからリードを奪うことができた。 「彼らが最初から強いことは分かっていたし、実際にそうなったのだ。」 その時コメントした トトウルフ、ドイツチームのボス。

その後、フェラーリとメルセデスの2人のドライバーは首位をめぐって激しい戦いを繰り広げ、レース序盤の数周で何度も首位の座が入れ替わった。 「最初はシャルル[ルクレール]とジョージ[ラッセル]の間で本格的な戦いが繰り広げられた。」 一方、 ルイス·ハミルトン 徐々にトップの2人に迫りつつあった。 「ある時点では、2台のフェラーリとジョージ（ラッセル）の間で三つ巴の戦いがありました。」 オーストリア人は観察した。

11ラウンドで状況は変わり、 レッドブル イサック・ハッジャールのマシンが故障し、バーチャルセーフティカーが導入されました。メルセデスはこれを利用し、低コストのピットストップを行いましたが、フェラーリはコースアウトを許しませんでした。この戦略の違いが決定的な違いとなりました。フェラーリがようやくグリーンフラッグの状態でピットストップを終えると、メルセデスはレースの主導権を取り戻し、オーストラリアGPの最後までその座を明け渡すことはありませんでした。

ジョージ・ラッセルは最終的にチームメイトのキミ・アントネッリを破り、ドイツチームにとって歴史的なワンツーフィニッシュを成し遂げた。これは、ブラックリーを拠点とするメルセデスにとって、ルイス・ハミルトン抜きでワンツーフィニッシュを達成した1955年イタリアグランプリ以来の快挙であり、同年はファン・マヌエル・ファンジオがピエロ・タルッフィを抑えて優勝した。この結果にもかかわらず、トト・ウルフは、メルセデスがシーズン残り期間でフェラーリに対して決定的な優位性を得たとは考えていない。 「私にとって、今はフェラーリと戦うべき戦いが始まったという思いが広まっている。」

「私たちは困難な年月を経験しました。」

オーストリア人マネージャーは、オーストラリアGPの最初のスティントでは両チームのパフォーマンスの差は非常に小さかったと指摘している。 「当初、フェラーリとメルセデスの間には何もなかった。」 ペースデータもこの印象を裏付けており、特に7度のワールドチャンピオンに輝いた彼のロングスティントは、コース上で最も速いタイムを記録しました。レース開始前から、一部の観客は異なる結果を予想していました。 「レース前、人々は『君は遠くへ消えてしまうだろう』と言っていた。だが、それは起こらなかった」

トト・ウルフにとって、ブラックリー・チームにとって数シーズンにわたる複雑な時期を経て、この第 1 ラウンドは非常に励みになるものである。 「今、チームにとても満足感を感じています。」 メルセデスのボスは、この最前線への復帰には特別な意味があると考えている。 「困難な時期を乗り越えた後、こうして立ち直ることができたことは、間違いなく一層感謝の気持ちでいっぱいです。」

たとえメルセデスが勝利とワン・ツー・フィニッシュでシーズンをスタートしたとしても、トト・ウルフはタイトル争いはまだ始まったばかりだと主張する。 「まず第一に、メルセデスが戻ってきたという考えには、ある種の満足感がある。」 フェラーリは開幕戦から競争力を発揮し、両チームの差も依然として僅差であることから、2026年のチャンピオンシップ争いは、シルバーアローとスクーデリア・フェラーリの直接対決へと急速に発展する可能性があります。両チームの次の対決は、3月13日から15日にかけて開催される中国グランプリです。

こちらもお読みください > オーストラリアGP：メルセデスがフェラーリを抑えワンツーフィニッシュ、ハッジャールは苦難の日々