デニー・ハムリンがラスベガスで今年初優勝

ラスベガスで行われた試合は、 トヨタ ジョー・ギブス・レーシング（デニー・ハムリン、クリストファー・ベル）とヘンドリック・モータースポーツのシボレー（チェイス・エリオット、ウィリアム・バイロン、カイル・ラーソン）。レース序盤はトヨタ勢がリードしていたものの、ピットイン時にスピード超過したハムリンをはじめとする複数のドライバーがペナルティを受け、第2ステージではシボレー勢がリードを奪った。

ペナルティにより最後尾から再スタートしたハムリンは、辛抱強く順位を上げ、第2セグメントで最終的に5位に入り、レース終盤で優勝争いに加わる絶好の位置につけた。終盤、チームメイトのクリストファー・ベルを追い抜いたハムリンは、猛追するチェイス・エリオットと2位のエリオットと激しいバトルを繰り広げた。 ナスカー カップシリーズ2025でついに通算61勝目を挙げた。

昨年末のフェニックスでの苦い敗北、そしてオフシーズン中の父デニスの死を経て、デニー・ハムリンは、今シーズンのスタートがモータースポーツへの愛情を再発見する鍵となったことを隠そうとはしない。彼の愛情は、23XIレーシングチームと共にNASCARを相手取って起こした長期にわたる訴訟によっても傷つけられていたが、最終的に友好的に解決された。

「飛行機を操縦したいという気持ちを取り戻すには、数週間かかるだろうと思っていました。」彼は説明した。 「この2週間で、このスポーツへの情熱を改めて感じ、集中力を取り戻すことができました。これは私たちにとって素晴らしい機会です。」

ラスベガスの同じオーバルコースで前回の勝利から数ヶ月後、デニー・ハムリンは再び深い感動に包まれた様子だった。今回は全く異なる理由からだ。今回の勝利は、新たな希望と喜びをもたらした。フロリダ州タンパ出身の彼は45歳にしてなお最高レベルのパフォーマンスを維持しており、もしかしたら20年間も手にすることができなかったタイトルを、ついに獲得できるかもしれない。

NASCAR 2026 – ラスベガス
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