タイラー・レディックは困難を乗り越え、ダーリントンで確固たる地位を築く

ポールポジションからスタートし、レースに勝利したタイラー・レディック（23XI Racing）は、ダーリントン・レースウェイで日曜日に圧倒的に最高のマシンを駆った。しかし、「手なずけるのが難しすぎる」という異名を持つこのサーキットは、デニー・ハムリンとマイケル・ジョーダンのチームのドライバーであるレディックに、ちょっとしたイタズラを仕掛け、数々の難題を突きつけた。レディックはそれら全てを見事に克服した。

レディックは当初からオルタネーターの不具合に悩まされ、車のバッテリーを十分に充電できなかった。 トヨタ カムリ45号車。シーズン最初の3レースで3勝を挙げたカリフォルニア出身のドライバーは、4勝目を挙げるチャンスを逃す可能性が出てきた。さらに、1周目のピットストップが非常にまずかったため、順位を急落させてしまった。イエローフラッグが出ている間に、チームはバッテリーをより大容量のものに交換したが、冷却ベストはバッテリーを消耗させすぎて機能しなくなったため、レディックはレース全体を冷却ベストなしで走らなければならなかった。

このような状況下では、諦めてしまうのも容易だっただろう。しかし、サウスカロライナ州のオーバルコースを500マイル（804キロ）にわたって走り続けたタイラー・レディックは、粘り強く走り続け、残り27周でついに首位を奪還。今シーズン6戦中4勝目を挙げた。これは、1987年のデイル・アーンハートと1992年のビル・エリオットしか成し遂げていない偉業である。アーンハートはその年にタイトルを獲得したが、エリオットはタイトルを獲得できなかった。

「決して諦めてはいけないって、私は知っているよ。」キャリア通算12勝目を挙げたレディックはこう語った。 「ダーリントンでようやく初優勝を飾ったのに、『黒衣の貴婦人』（ダーリントンの別名）がこんな風に僕たちを苦しめるなんて、なんとも皮肉な話だ。これまで何度もあと一歩のところまで迫ってきたからね。最初のラップから充電トラブルに見舞われ、バッテリーが全く充電されなかった。一日中ファンも作動せず、車内では汗だくだった。体力的にかなりきついレースになることは分かっていた。本当に疲れたけど、普段ほど冷却は必要なかったみたいだ。」

全293周のうち142周をリードしたブラッド・ケセロウスキーは、スポーツマンシップに溢れたドライバーだった。昨年12月に飛行機事故で亡くなった元チームドライバー、グレッグ・ビッフルに敬意を表したカラーリングをまとった2012年カップシリーズチャンピオンは、その日曜日にコース上で最高の車の1台に乗っていたことは分かっていたが、最高の車ではなかった…。

「今日は最高の車ではなかった。」ケセロウスキーは認めた。 「タイラーと比べると、そうでもないですね。タイラーは素晴らしいレースをしました。彼はまさにロケットのようなマシンを操っていて、今まさにその性能を最大限に発揮しています。正直言って、今日は僕たちが最大限の結果を出したと思いますが、各セグメントで多くのポイントを獲得し、2位でフィニッシュしました。確かに彼は敗者の筆頭ですが、それでも構いません。僕たちはやるべきことをやり、与えられた日々を最大限に活用しています。」

次の試合は今週日曜日、マーティンズビルで行われます。今シーズン最小のオーバルコースです。

NASCAR 2026 – ダーリントン
レースの結果

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