ニコラス・ハミルトンが2026年ブリティッシュ・ツーリングカー選手権シーズンに向けてチームVERTUに加入

予算不足や競争力の低い機材といった問題を抱えながらキャリアを積んできたニコラス・ハミルトンは、新たな次元へと足を踏み入れようとしている。7度の世界チャンピオンの弟である33歳のドライバーは… 1式 ルイス·ハミルトンは、チームVERTUの旗の下、EXCELR8チームに加わり、2026年のBTCC（英国ツーリングカー選手権）シーズンに参戦し、 ヒュンダイ ドレイパー・ツールズがサポートするi30ファストバックN。彼は、2度のチャンピオンに輝いたトム・イングラムと、グリッド上で最も経験豊富なドライバーであるトム・チルトンとチームメイトとなる。

ハミルトンは、自身のキャリアにおけるこの転換点の重要性を隠そうとはしない。 「これまでずっと、資金や予算の確保に苦労してきたため、性能の低い機器を使わざるを得ませんでした。2026のパートナー企業と長年のチームパートナーであるDraper Toolsのおかげで、より高性能な機器を使えるようになり、私にとって本当に特別な、そして刺激的な瞬間です。」

必要不可欠なパートナーシップ

Draper ToolsとEXCELR8のパートナーシップは、英国モータースポーツ界で最も強力なものの1つです。MINI Challengeで長年の成功を収めた後、チームがBTCCに参戦した2019年に始まったこのパートナーシップは、少なくとも2027年シーズン終了まで延長されました。ハミルトンは、Draper Toolsのロゴと同社の特徴的なライトブルーのカラーを身に着ける最初のドライバーとなります。Draper Toolsのマーケティングディレクターであるサラ・ハートランドは、このサポートは単なるスポンサーシップにとどまらないと強調しています。 「ニコラス・ハミルトン選手が今シーズン、レースにおける目標を達成できるようサポートできることは、私たちにとって大変喜ばしいことです。ガレージのメカニックからハンドルを握るニックまで、EXCELR8チーム全員の献身的な姿勢は、私たちを突き動かす情熱と献身をまさに体現しています。」

英国人ドライバーがドライブするヒュンダイ i30 ファストバック N は、2025 年シーズンを席巻しました。9 勝、32 回の表彰台獲得、イングラムのドライバーズ タイトル、そしてチームのコンストラクターズ タイトルを獲得しました。イングラムとチルトンのような経験豊富な 2 人のドライバーと一緒に作業することは、ハミルトンにとってそれ自体が貴重なリソースであり、まだよく理解していないマシンで急速な進歩を遂げるために、彼らのデータとフィードバックを活用できます。ハミルトンは、ブランズ ハッチでのシーズン開幕テストで正式にドレイパー ツールズのカラーリングで登場する前に、スネッタートンでのテスト セッションで最初の印象をすでに示しています。

この機会を得るまでには、長く障害だらけの道のりがある。

ハミルトンは、2015年にAmD Tuningから参戦したアウディS3でデビューしてから11年後の2026年に、8度目のBTCCシーズンに挑む。それ以来、彼は自分の潜在能力を十分に発揮できるリソースに恵まれないまま、チームを転々としてきた。フォード・フォーカスRSで参戦したモーターベース、2020年からフォルクスワーゲンCCで参戦したチームHARD、その後3シーズンにわたってクプラ・レオンに乗り換え、2024年に1年間休養した後、2025年にアンリミテッド・モータースポーツに復帰した。通算160回の出走で、彼の最高成績は2023年のドニントン・パーク第2戦での雨天時の6位フィニッシュであり、これは彼の難しいコンディションでの才能と、不十分な機材によって課せられた制約の両方を示している。

脳性麻痺を患うハミルトンは、今冬は例年とは異なるアプローチを取り、症状改善のために身体的なトレーニングを強化した。 「この冬は、障害を軽減するために、これまで以上に筋力と体力を向上させるべく努力してきました。できる限り最高のパフォーマンスを発揮できるよう、全力を尽くします。」 この準備は、彼がこの機会を最大限に活かそうとする決意の表れであり、彼が初めて真に主役を演じるにふさわしい環境を手に入れたことを認識していることを示している。

「彼は多くの人にとってインスピレーションの源である。」

チームオーナーのジャスティナ ウィリアムズ 今シーズンの目標を高く設定し、チーム全体の野望を隠そうともしない。 「ニコラスが障害を抱えながらも逆境を乗り越え、サーキットでレースをするという夢を実現させた道のりは広く知られており、その夢への揺るぎない情熱は多くの人々にインスピレーションを与えています。私たちは今シーズン、ニコラスがその能力を存分に発揮できる機会を提供できると信じており、来年彼が目標とするBTCC表彰台獲得に向けて、共に努力していくことを楽しみにしています。その目標達成のために、私たちは彼と全力で取り組んでいきます。」

2026年、ニコラス・ハミルトンは、シリーズで表彰台に一度も上ったことのないドライバーに贈られるジャック・シアーズ・トロフィーの獲得資格も得ることになり、総合タイトル争いに加えて、各レースで新たなチャンピオンシップ獲得の目標が加わることになる。シーズン最初のレースは4月18日と19日にドニントン・パークで開催される。

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