カークウッド：「アレックス・パロウに関しては、すべてか無かだった」

新たなチャンピオンシップリーダーとなったカイル・カークウッドは、レースを重ねるごとに、自身がストリートサーキットにおいて最高のドライバーの一人であることを証明し続けている。ストリートサーキットは現在、チャンピオンシップの3分の1を占めている。 IndyCarしかし、彼は予選でのタイミングの悪さからQ2で敗退し、今週日曜日は7番グリッドからのスタートとなった。

「大変残念です。私のミスです。燃料の残量を誤って計算してしまい、燃料が残り1タンク分しかない状態で戻ってきてしまいました。」彼はFOXスポーツに説明した。 「これは非常に悪い知らせです。インディカーでポールポジションを獲得するのは決して容易ではありませんが、今回はこれまでで最も簡単に獲得できるポールポジションの一つになるはずだったと感じていました。単純に大きな精神的なミスを犯してしまいました。」

フロリダ出身のドライバーはレースで巻き返す必要があり、金曜日のフリー走行セッションで圧倒的に速かったハードタイヤでのペースに頼ることができた。今シーズンのすべての市街地コースと同様に、各ドライバーはソフトタイヤで少なくとも2スティントを走行する必要があったが、ソフトタイヤは摩耗が激しいため維持が難しいことで知られている。

他の多くのドライバーと同様、カークウッドもレース序盤はソフトタイヤで2スティントを走り切り、後半はハードタイヤで自身のペースを披露するという戦略を選んだ。この戦略は功を奏し、カークウッドはアレックス・パロウに次ぐ2位につけたものの、ピットストップでのトラブルが何度か発生し、貴重な時間を失ってしまった。

「昨日（予選で）いくつかミスをしてしまったのは事実です。でも、それを挽回できるだけのペースはありました。心配はしていませんでした。チームには落ち着いていてほしかったんです。まだ3回ピットストップをしなければならなかったので、彼らを動揺させたくなかった。[…] ピットレーンではいつものように最速チームの一つでしたし、チームには大きな信頼を置いています。」

パロウに追いついた後、次の課題は彼を追い抜くことだった。1,4キロのストレートがあり、ダウンフォースも少ないため、カークウッドにとっては楽勝のはずだった。しかし、よくあることだが、チップ・ガナッシ・レーシングのマシンはストレート手前の曲がりくねったセクションで非常に速く、追い抜きを試みても無駄だった。より巧妙なアプローチが必要となり、最終コーナーの入り口で相手を奇襲するのが理想的な戦略のように思われた。そして、それは最終的に功を奏した。

首位争い！👏

カイル・カークウッドは55周目にアレックス・パロウを追い抜いた。 pic.twitter.com/5z3un4XqWY

— NTTインディカーシリーズ (@IndyCar) 2026 年 3 月 15 日

「まさに一か八かの状況でした。彼は曲がりくねったセクション（4コーナーから9コーナー）で非常に速かったので、直線で彼のスリップストリームに乗ったまま追い抜くのは困難でした。[…] 彼を驚かせるためにかなり遅れて仕掛ける必要がありました。もし彼が防御に回っていたら、おそらく追い抜くチャンスはなかったでしょう。おそらく、彼を追い抜くことができる唯一の場所だったと思います。」

フロリダ出身の彼は、ゴールまで残り15周という時点でこのような操縦を試みることができたのは、4度のインディカーチャンピオンを相手にしていたからであり、レースのこの重要な局面で騒ぎを起こしたり衝突事故を起こしたりする可能性のある他のドライバーを相手にしていなかったからだという事実を隠そうとはしなかった。

「パロウはレースで信頼できるドライバーだ。もしあなたが無理な追い込みを仕掛けても、他のドライバーとは違って、彼はあなたを壁に激突させるようなことはしない。私たちはお互いに周囲の状況をよく把握していて、クリーンなレースを展開するので、彼とレースをするのはいつも楽しい。」

キャリアで初めてチャンピオンシップをリードするカークウッドは、4月中旬にロングビーチの市街地コースに戻る前に、バーバー・サーキットでのレース（3月29日）でその地位を維持するために戦わなければならない。27号車ダラーラ・ホンダのドライバーである彼は、カリフォルニアの現チャンピオンであり、2023年にインディカー初優勝を飾ったのも同サーキットだった。

こちらもお読みください > カイル・カークウッドがパロウとの試合に勝利し、アーリントンで優勝