「くだらない話はもう聞き飽きた」：グラハム・レイホールの復讐の表彰台

シーズン第4ラウンドIndyCar先週の日曜日、バーバー・モータースポーツ・パークで行われたレースは、ラハル・レターマン・ラニガン・レーシングの二面性をこれまで以上に象徴的に表していたと言えるだろう。グラハム・ラハルは3位でフィニッシュしたが、グリッド3番手からスタートし、レースを通して表彰台を目指して戦い続け、最終的にそれを達成した。一方、彼のチームメイトたちは… ミック・シューマッハー そしてルイス・フォスターにとっては最悪の日曜日となり、レースでは最下位の2位でフィニッシュした。

RLLにとって、1シーズンの中でジェットコースターのような経験をすることは珍しくなかった。2023年は、チームが最後に勝利した年（トロントでのクリスチャン・ルンドガードの勝利）であると同時に、グラハム・ラホールがインディ500の予選を通過できなかった年でもあった。ソーシャルメディアでの批判に臆することなく反論する1986年のインディ500優勝者の息子は、自分自身とチームの両方にとっての復讐として、この表彰台フィニッシュを堪能した。

「これはチームの男女全員にとって素晴らしいご褒美です。みんなここまで来るために本当に一生懸命努力しました。私たちは絶えず浴びせられるあらゆる噂やくだらない話を聞いてきました。私が何を言いたいのかは皆さんも分かっていると思いますし、これ以上付け加える必要はありません。すでに十分すぎるほどくだらないことに対処しなければならないのですから。面白いことに、私がフェニックスで3位だった時でさえ、Twitterを読めば私が予選のやり方を知らないと思われてしまうでしょう！黙っていてください。今の世の中には馬鹿がたくさんいます。そういう状況を受け入れるしかないんです、失礼な言い方かもしれませんが。」

この攻撃的なレトリックの裏には、長年の苦難、そして何よりも不安定さがあった。RLLはオフシーズン中に組織に多くの変更を加え、特に元インディカー社長のジェイ・フライを招聘したが、すべてが一夜にして変わるわけではない。フェニックスは、チームの弱点であったオーバルコースで大きな可能性を示したものの、ルイス・フォスターとミック・シューマッハはラハルよりも目立たないレースが多かった。ラハル自身もテキサス州アーリントンでは最後尾だった。

したがって、アメリカ人選手にとって表彰台にとどまることは非常に重要であり、それは事実に基づいた具体的な報酬となる。 「ルンドガード選手（2位争い）に対して、それほど激しいディフェンスはしなかった。なぜかって？どうしても表彰台が欲しかったからだ。二人ともコースアウトして何か愚かなことをしたくなかったし、タイムロスもしたくなかった。4月19日のロングビーチまでの休止期間前に、どうしても表彰台に上がりたかった。チームメイトのプレッシャーも少しは軽減されるし、チームの士気を高める上でも非常に良いことだ。」

ロングビーチまでの2週間は、チームが最も重要な作業を行うための期間となる。 「今週末、物事がうまくいった理由を分析する必要がある。」ラハル氏はこう付け加えた。「このようなパフォーマンスを再現するには、まずその原因を理解する必要があるからです…」

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