パワー：アレックス・パロウ相手には「弱点を持つことは不可能だ」

チャンピオン IndyCar 2021年にアレックス・パロウは初めて王座をウィル・パワーに譲り渡さざるを得なかったが、翌年、パワーは8年ぶりにチャンピオンに輝き、2023年以降は無敗で君臨し、昨年はインディアナポリス500での勝利をコレクションに加えた。

チップ・ガナッシ・レーシングは20年以上にわたりインディカーを席巻し、2003年以降13回のタイトルを獲得しているが、最近の現実としては、チップ・ガナッシのチームの数字をさらに押し上げているのは主にパロウの圧倒的な強さである。パワーが今週火曜日に指摘したように、パロウはチャンピオンシップの基準であるだけでなく、彼のチームにとっても基準であり、そのチームには6度のチャンピオンであるスコット・ディクソンも所属している。

「おそらくガナッシ以外のほとんどすべてのチームが、パロウの走りを非常に注意深く見守っていると思う。彼は本当に際立っている。他のガナッシのライダーたちを見ても、彼のレベルには到底及ばない。彼こそが基準を作っているライダーだと思う。」

2022年のタイトル獲得後、パワーは最終戦までパロウとタイトル争いを繰り広げた唯一のライダーでもある。パロウは2023年のタイトルを最終戦の1つ前のレースで、2025年のタイトルを2戦を残して獲得した。2024年のナッシュビルでは、パワーはまだタイトルを獲得する可能性があったが、序盤のラップで安全ハーネスに問題が発生し、チャンピオンシップはパロウに渡った。そのため、オーストラリア出身のパワーは、現在カイル・カークウッド（アンドレッティ・グローバル）に次ぐランキング2位のカタルーニャ出身のパロウを倒すために何が必要かをよく理解している。

「弱点があってはいけない。弱点があれば、彼はつけ込んでくる。予選で良い結果を出せなければ、彼はつけ込んでくる。特にレースで良い結果を出せなければ、レースペース、戦略、ピットストップなど全てが影響する。完璧な走りをすることこそ、このマシン、ガナッシの10号車に勝つ唯一の方法だ。彼らの弱点がどこにあるのか、私には全く分からない。彼らはオーバルコースでも非常に強い。彼らに勝つには、毎週末最高のパフォーマンスを発揮しなければならない。ほんのわずかなミスも許されない。」

ある意味、ウィル・パワーは以前チーム・ペンスキーに所属していた際に、チップ・ガナッシ・レーシングの10番車を駆るダリオ・フランキッティと競い合った経験がある。フランキッティは2009年から2011年まで3年連続でタイトルを獲得し、パワーはここ2年間で準優勝に終わった。しかし、トゥーウンバ出身のパワーにとって、現在の状況との類似点はそこで終わる。

「ええ、全く違いますね。時代が変わって、チームもドライバーも層が厚くなりました。ミスをしても、昔のように3位でフィニッシュできるわけではありません。今はミスをすれば17位になってしまいます。時代が変わったんです。でも、確かに昔はダリオと私の2人が圧倒的な強さを誇っていました。今はもう1人しか残っていません。他の誰もあのレベルに到達できていません。カイル（カークウッド）は非常に近いところまで来ています。私たちのチームも非常に近いところまで来ていると思います。本当に、もうすぐそこまで来ていると思っています。」

アンドレッティは今年、ガナッシに攻勢をかけることができるだろうか？その答えは、今週末にバーバー・モータースポーツ・パークで明らかになるだろう。ここは、アンドレッティが常にトップに立つ2つの市街地コースとオーバルコースに続く、今シーズン最初のロードコースだ。

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