ロングビーチでプッシュ・トゥ・パス・システムが故障、インディカーは決断を迫られる

ロングビーチでチーム・ペンスキーがプッシュ・トゥ・パス・システム（ドライバーがレースごとに150秒から200秒間パワーブーストを得られるシステム）を不正に使用していたことが発覚してから2年後、カリフォルニアでのレースとこの装置が再び結びついた！

規定では、グリーンフラッグ再スタート後のラップ（スタートを含む）では、各車両が練習走行および予選で使用される代替スタート／フィニッシュライン（ラップの終点に位置）を通過するまで、プッシュ・トゥ・パスは使用できないと定められています。61周目の再スタート時に、レースコントロールから車両に信号を送るプッシュ・トゥ・パス・ソフトウェアに不具合が発見されました。その結果、再スタート直後に全ドライバーがプッシュ・トゥ・パスを使用できてしまいましたが、これは本来あってはならないことでした。

3人の委員はIndyCar 公式裁定では、プッシュ・トゥ・パス・システムの維持または無効化の責任は、チームやドライバーではなく、選手権側にあると規定された。そのため、レースに残っていた24人のドライバーのうち12人が、理論上は許可されていないにもかかわらず、この装置を作動させたにもかかわらず、ペナルティは科されなかった。

マーカス・アームストロング（マイヤー・シャンク・レーシング）はプッシュ・トゥ・パス・システムを使ってサンティーノ・フェルッチ（AJフォイト・レーシング）の車を追い抜いたが、フェルッチも同じ周回で同じシステムを使っていたため、インディカーは今回もニュージーランド人ドライバーにペナルティを科さなかった。この状況は、2024年にセントピーターズバーグで車に別のバージョンのソフトウェアを使用したチーム・ペンスキーの状況とは異なり、特にジョセフ・ニューガーデンが勝利につながる重要な追い抜きを成功させた。このアメリカ人ドライバーは、ロングビーチでのテスト中に不正が発覚して失格となる前にレースに勝利した。

習慣の問題でしょうか？

一つ疑問が残る。なぜ、そしてどのようにして12人のドライバーがレース再開時にプッシュ・トゥ・パスを使用することができたのか。現在では、その使用は禁止されていることは周知の事実である。ニューガーデンは2024年の規定を知らなかったと主張していたが、サーマルで開催された非選手権レースでは、再開時のプッシュ・トゥ・パスの使用が「無制限」とされていた。チーム・ペンスキーのような一流チームにとって、この混乱は重大なものに思えたが、あり得る話ではあった。

今回は、インディカーに非があるにもかかわらず、出場者の半数が不正にデバイスを使用しました。しかし、バグはレース後に報告されたため、理論的には61周目の再スタート時にどのチームもこの情報にアクセスできたはずがありません。つまり、24人のドライバーのうち12人が習慣でボタンを押したということでしょうか？ペンスキー陣営は、2024年の論争の当初から、筋肉反射によるものだと示唆していました。

アームストロングとフェルッチを除けば、プッシュ・トゥ・パスを使用した他の10人のドライバーの身元は、選手権側から明らかにされていない。このリストには多くのチームが含まれている可能性が高いが、一部漏れている可能性もある。もしそうだとすれば、一部のチームがドライバーが禁止されているタイミングでプッシュ・トゥ・パスを作動させないように徹底しているのはどういうことだろうか？ まるで全チームがルーレットをしているかのように、「運が良ければ、押した瞬間に不具合が発生するだろう」と考えているのだろうか？ この状況は、インディカー審判委員会が設立される以前から存在していたのだろうか？ これらの疑問はほぼ間違いなく未解決のままとなるだろうが、例えば、オーナーが選手権のオーナーでもあるチーム・ペンスキーに有利な状況が生じないようにするために設立されたこの新組織は、困難な任務を負うことになるだろう。

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