活力を取り戻したウィル・パワーはアンドレッティと共に頂点を目指す

45歳のウィル・パワーは、IndyCar シーズン開始以来。由緒あるチーム・ペンスキーで16年間過ごした後、チームを移籍することは、必然的にそれなりの混乱をもたらすことは言うまでもない。アンドレッティ・グローバルに移籍したこの競技の2度のチャンピオンは、わずか4年前に2度目のタイトルを獲得し、今でも選手権で最速のドライバーの一人であることから、自身のキャリアに新たな息吹を吹き込みたいと熱望していた。

オーストラリア人ドライバーとダン・トウリスのチームとの関係は、決して順風満帆とはいかなかった。フロリダ州セントピーターズバーグでは週末を通してブレーキに苦戦し、レース中に壁に激突してリタイアを余儀なくされた。アリゾナ州フェニックスでも同じことが起こり、予選でのクラッシュで最後尾に後退した後、レース終盤、トップを走っていたにもかかわらずクリスチャン・ラスムッセン（ECR）と接触した。そのため、テキサス州アーリントンは、彼にとってカムバックのチャンスとなった。

そして、ダラス・カウボーイズ（NFL）とテキサス・レンジャーズ（MLB）の本拠地を結ぶサーキットで行われた最初のレースで、パワーは3位入賞という見事なカムバックを果たした。ライバルたちのタイヤが急速に摩耗していく中、パワーはソフトタイヤを完璧にコントロールし、ストリートレースを席巻する2人のドライバー、チームメイトのカイル・カークウッドとアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）に次ぐ3位でフィニッシュラインを通過した。この結果は、2018年のインディ500優勝者であるトゥーウンバ出身のパワーに新たな活力を与え、今年はタイトル獲得を夢見ている。

« 私は「新しいチームにはとても満足しています。本当に、本当に強いチームです。しかも、まだまだ成長を続けています。実際、今年は彼らが優勝候補になると思います。以前は、すべてが整うまで3年かかると言っていましたが、今年はそれが実現できそうです（笑）。本当に素晴らしい成果が出ています。」

以前、インディカーの二大巨頭の一人であるロジャー・ペンスキーの下でドライブしていたパワーは、2012年以来タイトルを獲得していないインディアナポリスのチームに、フロリダ出身のライアン・ハンター＝レイがいることに非常に感銘を受けた。

« ペンスキーでは、自分たちの仕事をきちんとこなせば、表彰台近くでフィニッシュできたと常に思っていました。今のこのチームでも同じように感じています。それに加えて、人生でこれほど忙しい時期はありません。新しいチームに移るということは、新しい街で住居を探したり、他にもいろいろとやらなければならないことが山積みです。

アンドレッティのパッケージがストリートサーキットで優れたパフォーマンスを発揮することはオーストラリア人にとって驚きではなかったが、最初から...を持っていたことが彼を際立たせた。 シングルシーター フェニックスの短いオーバルコースでの競争力は、より印象的だった。例えば、カイル・カークウッドはこのレースで2位に入ったが、アンドレッティ家はこれまでこのコースでやや苦戦してきた。

« チームの弱点はショートオーバルだった。フェニックスのショートオーバルでは、これまでで最高の走りを見せた。今では、ショートオーバルでの我々の強さが証明されている。[…] このチームの特徴は、まだまだ改善の余地がたくさんあるということだ。それは間違いない。

次の目的地はバーバー・サーキット。3月29日にレースが開催されるが、ウィル・パワーはそこでトップの座をさらに目指すかもしれない…。

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