ヨハン・ザルコは鈴鹿8時間耐久ロードレースを自身のスケジュールに加えることで限界に挑戦する。

ヨハン・ザルコは中途半端なことはしない。世界選手権第3戦、鈴鹿8時間耐久ロードレースに再び参戦することで…耐久性 バイクレースにおいて、このフランス人ライダーは3連勝を目指すだけでなく、このレベルでは滅多に見られない肉体的な挑戦に挑んでいる。今年は鈴鹿が有利な開催時期に含まれないため、ザルコはブルノ（チェコ）、アッセン（オランダ）、鈴鹿（日本）、そしてザクセンリンク（ドイツ）と、4週連続でレースに出場することになる。

回復と準備がほぼ不可能になる15日間。 「今のスケジュールでは少し難しいけれど、必ず行きます。」「これ以上は何も言えません」と、彼はAUTOhebdoを含む集まった報道陣に簡潔に述べた。控えめな発言ではあるが、その裏にははるかに過酷な現実が隠されている。鈴鹿サーキットへの参戦は、ドライバーにとっても決して容易なことではないのだ。 MotoGPのこの日本の大会は、特に気候条件とリレー競技の激しさから、エンデュランス競技の中でも最も過酷な大会の一つとして知られている。

幸運なことに、このフランス人ライダーは今回は2人のチームメイトと共にレースに臨むことになる。2025年、ビザの問題でシャビ・ビエルヘが失格となったため、彼は高橋巧との2人体制でレースに臨まざるを得なかった。今年はHRCホンダで再び高橋とコンビを組み、スーパーバイク世界選手権でHRCのリザーブライダーを務めるジョナサン・レイがクルーに加わる。

鈴鹿、他に類を見ないエクストリームイベント

とはいえ、この挑戦​​は過酷だ。アッセン、鈴鹿、ザクセンリンクを15日間で回るという日程は、紙面上ではほとんど非現実的に思える。大陸をまたぐ移動、蓄積される疲労、そして各競技特有の肉体的負担を考慮に入れると、さらに非現実的になる。この野心的な選択は、フランス人ライダーのMotoGPシーズンにどのような影響を与えるのかという疑問を必然的に引き起こす。完璧な準備を整えたとしても、このような過酷な日程をこなすことは、肉体的にも精神的にも必ず影響を及ぼします。特に、ザルコは鈴鹿でのプレシーズンテストを欠場することで、準備期間を短縮することを選んだため、なおさらです。 「私は試験を受けません。」 スケジュールを考慮すれば理解できる判断だが、新たな不確定要素が加わることになる。

うだるような暑さと絶え間ない湿気の中、ライダーは1回の走行で2～3キロの体重を失うことがある。その負荷は継続的で激しく、通常のグランプリとは大きく異なる。MotoGPのレースは約40分だが、鈴鹿では約1時間の走行がイベント全体を通して繰り返される。つまり、ザルコはMotoGPの週末を終えた後、極限の耐久レースに挑み、すぐに世界選手権のリズムに戻ることになるのだ。

野心とリスクテイクの間で

しかし、鈴鹿への復帰は驚くべきことではない。 「昨年から契約は締結されています。」ザルコは、ホンダにとって非常に重要なレースにおいて、ホンダとの約束を忠実に守り続けることを改めて表明した。2連覇中のチャンピオンである彼は、これまで自身に非常に良い結果をもたらしてきたプログラムを継続している。

この計算されたリスクが再び勝利につながるのか、それとも昨年同様、シーズンの残りの期間に悪影響を及ぼすことになるのかは、まだ分からない。しかし、一つ確かなことは、ヨハン・ザルコはこのような一連の挑戦を受け入れることで、ライダーが耐えられる限界を再び押し広げているということだ。

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