ヘレスでのファビオ・クアルタラロの活躍には何が期待できるだろうか？

ファビオ・カルタラロ そしてヘレス・アンヘル・ニエト・サーキットは、波乱に満ちた恋愛関係にある。 MotoGPの彼はそこでいくつかの挫折も経験した。しかし昨年、彼は衰退傾向にあったヤマハのマシンを駆り、近年で最高の成功を収めた。

レースのポールポジションを獲得した後、彼は日曜日にその実力を証明した。当時トップを走っていたマルク・マルケスのクラッシュに乗じて2位を獲得し、2023年のインドネシアグランプリ以来となるMotoGPの表彰台に返り咲いた。

しかし、2026年、ファビオ・クアルタラロは昨年以上に厳しいシーズンスタートを切っている。ヤマハのパフォーマンス不足は、直列4気筒エンジンを廃止し、V4エンジンを軸とした新型M1への理解不足によってさらに悪化している。スペインGPを前に、新型マシンを手にしたファビオ・クアルタラロは、ヘレスでどのような走りを見せてくれるのだろうか？

クアルタラロ、ヘレスにて：「愛してる、愛してない」

2019年6月4日、ファビオ・クアルタラロはスペインGPのヘレス・サーキットで1分36秒880のタイムを記録した。規定時間終了時点でフランコ・モルビデリを上回ったクアルタラロは、わずか20歳14日でMotoGP初のポールポジションを獲得。これによりマルク・マルケスを破り、MotoGP史上最年少のポールシッターとなった。

彼の連勝はそこで終わらなかった。翌年、彼は新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより連続開催となった両大会でポールポジションを獲得した。そこで彼はキャリアにおける新たなマイルストーンを達成し、最高峰クラスでポールポジションから19勝を挙げた。2021年も、彼は4年連続でM1の予選をポールポジションからスタートした。

しかし、その夢は続かなかった。その後、さらに苦しい日々が続いた。2022年に2位となった後、続く2大会ではトップ5圏外に終わった。2023年には、予選16位（当時としては最悪の成績）でスタートした後、ターン2でクラッシュし、ミゲル・オリベイラを巻き込んで赤旗中断となった。この事故によりロングラップペナルティが科せられ、10位でレースを終えた。

2024年のスペインGPも、期待を抱かせるものではなかった。土曜日に最高のパフォーマンスを見せたサーキットで、ファビオ・クアルタラロは再び最後尾からの予選となった。グリッド23番手からのスタートとなり、前年の苦難が繰り返され、MotoGPキャリアで最悪の予選セッションを経験した。

しかし、2025年に予定されているレースは、シーズン序盤の苦戦から解放される真の安堵となった。土曜日、ファビオ・クアルタラロは予選でマルク・マルケスの圧倒的な強さを終わらせ、大きな番狂わせを起こした。これまでドゥカティ・デスモセディチGP25で無敗だったスペイン人ライダーは、控えめなヤマハの20番のマシンによる予想外の予選ラップの後、2位に転落した。

その後、彼は2022年のインドネシアグランプリ以来となる初のポールポジションを獲得し、1分35秒610の新サーキットレコードを樹立した。スプリントレースでのクラッシュにもかかわらず、グランプリでは見事2位を獲得し、2023年のインドネシアグランプリ以来となる表彰台に立った。この表彰台は今シーズン唯一のものとなったが、彼のポールポジションは3連勝のきっかけとなり、 ルマン （フランス）とシルバーストーン（イギリス）。

2026年には何が期待できるだろうか？

ファビオ・クアルタラロの成績は、多少ばらつきはあったものの、その大きな要因はコースの特性にあった。コースは旧型のヤマハに理想的なコンディションだったのだ。エンジンのパワーよりもハンドリング性能に優れていたYZR-M1は、ヘレス・アンヘル・ニエト・サーキットでまさに本領を発揮した。

コース最長のストレートはわずか607メートル。そのため最高速度は時速300キロを超えない。これはカタールのロサイル・サーキットやイタリアのムジェロ・サーキットのストレート終点で到達する時速350キロとは程遠い。こうした状況下では、このフランス人ドライバーが昨シーズンの偉業を再現するために必要なものはすべて揃っていると言えるだろう。

しかし、2026年にヤマハがV4を投入したことで、コーナリング性能が弱点となってしまった。岩田チームのライダーたちは皆、依然として重すぎるバイクのハンドリング性能の低さを嘆いており、ファビオ・クアルタラロがスペインでこの性能不足を克服できる保証はない。たとえ高速コーナーが連続するコースで、方向転換をあまり必要としない小規模なサーキットであってもだ。

しかし、ブラジルでは、マシンの欠点をある程度隠蔽できる同様の設計のサーキットで、1周で差をつけることができることを証明した。ほとんどの人が知らないゴイアニアのサーキットで、彼は予選で4位を獲得し、スプリントレースで貴重なポイントを獲得した。だから、希望を持ち続ける理由はあるのだ。

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