より自然なバイクと大きな前進：ホルヘ・マルティンの脅威か？

2024年の世界チャンピオンは、チームメイトのマルコ・ベッツェッキにわずか11ポイント差で、非常に好調なシーズンスタートを切っている。ベッツェッキは今シーズンの最初の3つのグランプリで優勝し、今週日曜日のヘレスでは2位に入った。ホルヘ・マルティンは、フランチェスコ・バニャイアが11回のグランプリ優勝を果たしたにもかかわらずタイトルを獲得した2024年のキャンペーンを彷彿とさせるシーズンを送っているのだろうか？マドリード出身の彼は、チームメイトがクラッシュした土曜日のオースティン（米国）でのレースでの勝利からもわかるように、スプリント形式にこれまで以上に慣れている。

日曜日、必ずしも上位争いが期待されていたわけではないコースで好成績を収めたアプリリアのマシンに、必ずしも理想的なフィーリングではなかったにもかかわらず、ホルヘ・マルティンは4位でフィニッシュし、2位でフィニッシュしたベッツェッキとのポイント差を最小限に抑えた。月曜日にアンダルシアで行われたテスト走行で、このスペイン人ライダーは自信を取り戻した。レースで使用したタイヤとは異なるタイヤを装着したことで、すぐに自分のリズムを見つけることができた。

「日曜日の調子の悪さは、バイクのバランスではなく、リアタイヤのせいだとすぐに分かりました。月曜日は最初から調子が良く、バイクに何かを追加するたびに、一歩前進できました。これからは新しいパーツに慣れて、安定した走りができるようになる必要がありますが、本当に満足しています。」

ホルヘ・マルティンによれば、89番のマシンのラップタイム自体は特に印象的ではなかったものの、月曜日のヘレスでのレースは素晴らしい一日だったという。彼は現在、世界最高のマシンであるアプリリアに乗っていた。 MotoGPの元プラマック・ドゥカティのライダーである彼は、まだ改善の余地があると考えており、特にノアーレ工場から新しいパーツが届くことで、その改善が進んでいると述べている。

「私とチームのもう一方のメンバーにとって、本当に良い一日でした。計画していた新しいパーツをいくつか試してみたのですが、どれも非常に良い結果だったので、とても満足しています。改善の余地は常にあるので、これからも努力を続けなければなりませんが、日曜日のレースと比べると、すでに大きな進歩が見られると思います。」

「彼」のバイクでますます

昨年、アプリリアでの初シーズンで度重なる怪我に見舞われ、シーズン序盤の冬季テストにも参加できなかったホルヘ・マルティンは、チームメイトのマルコ・ベッツェッキとは異なり、RS-GPの開発に真に影響を与えることはできなかった。ベッツェッキは今や、自身のライディングスタイルに完璧にマッチしたマシンを手に入れている。しかし、マドリード出身のマルティンは、周回を重ねるごとに、改良を重ねるごとに、それが正しい方向への一歩であり、イタリア製のマシンを自身のライディングスタイルに近づけていると信じている。果たして、これが彼を世界タイトルへと導くのだろうか？それとも、少なくともチームメイトや、間違いなく参戦してくるであろうドゥカティ勢との絶え間ない戦いへと繋がるのだろうか？

「新しいパーツについて詳しく説明することはできませんが、基本的にはコーナリング性能が向上し、リアのグリップも良くなり、より自然なライディングができるようになりました。コースに出るたびに、バイクが自分のものになったような感覚がどんどん強くなってきていて、それは本当に良い兆候です。」