選手権リーダーのエルフィン・エバンスはサファリ・ラリーを恐れている。「おそらく最も過酷なレースだ」

世界ラリー選手権のケニアラウンド（WRC）は、カレンダー上で最も恐れられているイベントの一つです。その評判通り、2026年サファリラリーは、スタート前から激しい雨と路面のダメージが深刻化するなど、特に過酷なコンディションで、限界をさらに押し上げる可能性があります。午後に行われた最初のスペシャルステージでは、クルーたちは トヨタ 激しい雨が降り、コースはたちまち泥と水たまり、そしてグリップの大きく異なる状態に変貌した。

このような状況下では、ほとんどのクルーにとって最大の目標は純粋なパフォーマンスではなく、大きなミスやメカニカルトラブルなくスペシャルステージを完走することだった。マシンはしばしば深い水たまり、非常に滑りやすいセクション、そして視界を著しく制限する泥はねに悩まされた。これはケニアのサーキットでは珍しいことではない。サファリラリーの特徴は、わずか数分間でマシンのコンディションが劇的に変化するため、最初の数キロメートルから順位が変動する可能性があることだ。

チャンピオンシップリーダーのエルフィン・エヴァンスはシェイクダウン後に ラリー 今週初めに偵察が行われたため、特に困難を極めました。 「明らかに過酷なレースです。近年のサバイバルステージと比べても、おそらく最も過酷なレースになるでしょう。水、赤土、そして全体的に非常に厳しいコンディションなど、あらゆる要素が混在しています。ですから、確かに厳しいレースになるでしょう。」

ウェールズ人は、この地域ですでに非常に不安定となっている気象条件の潜在的な影響を特に強調している。 「そうだと思います。難しい状況になる可能性はあります。もちろん、ここで雨が降るとどうなるかは分かっています。ですから、できる限りの準備をしておく必要があります。」 ラリーの最初のスペシャルステージは非常に技術的で、特に岩が多く、週末の順位においてすでに重要な役割を果たしている。 ええ、ラリーの中で最もテクニカルなステージです。ところどころ岩が多く、滑りやすいです。ステージには様々なセクションがあります。序盤は木々の間を走ることが多いですが、最後の部分は特にテクニカルです。まるでジェットコースターのような感じですが、岩が転がっています。

ソルベルグ、極限状況で強烈な打撃

この混沌とし​​た状況の中、オリバー・ソルベルグは最初のスペシャルステージで特に印象的なパフォーマンスを見せました。スウェーデン出身のソルベルグは、好調なペースと、追随する一部のドライバーよりもわずかに有利なコンディションの恩恵を受け、ライバルに大きく差をつけて最速タイムを記録しました。この素晴らしい結果にもかかわらず、ソルベルグはこの日の課題は何よりもサバイバルだったと語りました。 「今日のようなコンディションでは、我々にチャンスは全くなく、負けるしかない。だから、我々はペースを維持し、濡れた路面でもできる限り路面状況を読むように努めた」

主な困難はグリップの絶え間ない変化にあり、時には予測不可能なこともありました。 「時にはすべてが乾いていたのに、突然濡れてカーブに差し掛かると、そんなこともある。」 雨と泥が車内にも侵入し、作業員の作業はさらに困難になった。 「結局、車内に水が入り、霧も発生しました。空気を入れようと窓を開けようとしましたが、また水が入ってきました。」 このような状況では、1キロメートルごとに課題が生じます。 「本当に冒険でした。」 トヨタのドライバー自身も、ライバルたちとの差が開いたことに驚いたと認めた。 「はい、驚きました。明らかにとても驚きました。」

トヨタの集団的支配

ソルベルグの個人パフォーマンスに加え、初日はトヨタの総合的な優位性が際立った。最初の2ステージを終えた時点で、総合順位の上位5位をこの日本のメーカーが占めている。このラリーのスタートは、シーズン開幕以来の勢いを裏付けるものとなった。選手権開幕2戦、モンテカルロ・ラリーとスウェーデン・ラリーでは、既に表彰台をトヨタ勢が独占していた。しかし、第1ステージは勝田貴元にとって特に波乱に満ちたものとなった。スタート直前、この日本人ドライバーは予期せぬトラブルに遭遇したのだ。 「はい、残念です。出発前は何も問題がなかったのですが、出発の40秒前に接続が切れてしまいました。」

副操縦士のアーロン・ジョンストンとのコミュニケーションが突然途絶え、スペシャルステージは極めて複雑なものとなった。 「私は彼の声が聞こえなかったし、彼も私の声が聞こえなかった。」 旅のほとんどの間、メモを取ることができなかったため、乗組員は道中、即興で対応しなければならなかった。 「アーロン（ジョンストン）は指で数字を見せてくれたのですが、とても難しかったです。」 スペシャルステージ後も、特にリエゾン区間では状況は不安定なままだった。 「車内は泥だらけで、視界が全くなかったため、設定を変更し、インターホンを修理し、窓を掃除しなければなりませんでした。」 ラリーのこの混乱したスタートにもかかわらず、勝田はレースはまだ非常にオープンであると信じている。 「幸いなことに、まだ道のりは長く、何が起こるかわからないので、私は仕事を続けています。」

「あれはおそらく私がこれまで経験した中で最も難しいスペシャルステージだった。」

サミ・パジャリにとって、この初日はサファリラリー特有の難しさを思い知らされる日でもあった。 「単純に去年よりも難しかったんです。」 フィンランド人ライダーは特に最初のスペシャルステージに衝撃を受けており、このステージを自身のキャリアの中で最も困難なステージの一つと表現している。 「おそらく、これまで私が経験した中で最も難しいスペシャルステージに近いものだった。」

雨に加え、すでに劣化していた路面コンディションも相まって、運転は極めて困難になった。 「もちろん、そこで多くの時間を失ったが、後ろのマシンにとっても状況は良くなかったと思う。」 この日2回目のスペシャルステージは彼にとって少し有利であることが証明された。 「第2スペシャルステージではすでにかなり良くなっており、ベストタイムに非常に近づきました。」 フィンランド人選手は、このラリーへのアプローチは攻撃する瞬間を慎重に選ぶことだと説明する。 「ラリー前の計画では、コンディションが良く、クルマへのリスクが少ないときに、もう少し頑張れるスペシャルステージを選ぶことになっていた。」 しかし彼はまた、競争はまだ始まったばかりであることを私たちに思い出させます。 「これはこの集会のほんの始まりに過ぎません。このような日々があと3日続きます。」

再び非常に予測不可能な週末になりそうです。

初日はトヨタが圧倒的な強さを見せましたが、サファリラリーは依然として予測困難なイベントです。今後数日間は天候が勝敗を左右する可能性があります。一部のステージは次のレグで再走行されるため、天候の推移や路面状況によっては、更なるサプライズが生まれる可能性があります。また、本日降った雨により、一部のセクションはさらに危険な状況になる可能性があります。

ソルベルグ氏自身も、非常に長く、非常に困難なラリーになると予想している。 「明日（金曜日）は少し良くなることを期待しているが、明日の朝にこのステージをもう一度走るので、全く同じで、同じ落とし穴があるはずだ。」 まだ18のスペシャルステージが残っており、マシンとクルーの両方に過酷な条件を与えることで知られる地形のため、2026年サファリラリーにおけるトヨタの勝敗はまだ決まっていません。この種のイベントでは、スピードだけでなく、一貫性と信頼性も重要になります。そしてアフリカのサーキットでは、純粋なパフォーマンスよりも、落とし穴を回避する能力の方が決定的な役割を果たすことがあります。

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